К этому моменту мы вывернули из проулка на широкую, но пустынную улицу, примыкавшую к главной городской площади, а затем девушка пригласила в собственную лавку, что располагалась всего в тридцати шагах восточнее.

*

- Прошу, выбирайте, - Кассия стянула с волос шаль, сняла пальто и побежала в смежную комнатку. – А я пока заварю свежий чай.

- Это не обязательно, - обратилась к хозяйке, снимая пальто и откладывая сумочку в кресло, но та упорно помотала головой.

- Вы столько делаете для наших земель. Вон брат снова вернулся к работе на лесопилку, и каждый день воздаёт молитву богам за благополучие семьи Рейнар. Напоить вас чаем – это самая малость.

- А как зовут вашего брата? - Поинтересовалась, прохаживаясь вдоль полупустых стеллажей с бытовым инвентарём.

- Стив, - крикнула Кассия из подсобного помещения. – Брюнет, ему тридцать четыре.

Припомнив симпатичного темноволосого мужчину среди рабочих, всегда вежливого, но молчаливого, откликнулась:

- Да, вспомнила. Очень милый молодой человек.

- С вами, возможно, - она вернулась в лавку с округлым серебряным подносом и опустила его на столик у самого окна. Рядом стояло два обитых темной замшей кресла, в одно из которых мне предложили присесть.

- Только со мной?

- Ага. Дома Стив совсем другой, - призналась Кассия и села напротив.

Неторопливо разлила чай по маленьким чашечкам и одну на тонком блюдце придвинула мне. – Глава семьи. Жесткий, решительный, но справедливый. Жена и двое сыновей его обожают.

- Так это замечательно.

Я улыбнулась, делая нервный глоток.

О своей семье могу только мечтать. А учитывая – сколько нерешенных проблем я взвалила на свои хрупкие женские плечи – мечтать очень и очень долго.

К горлу подкатил неприятный комок.

- Всё в порядке, госпожа? – Мой сумрачный взор не укрылся от

Кассии.

- Да, - сделала новый глоток ароматного напитка и выкрутилась. –

Раздумываю, кого еще пригласить на приём. Надеюсь, у вас, пэна, имеется для этого случая подходящее платье?

- Ну… - собеседница потупилась в чашку с чаем.

- Так и думала. В таком случае жду в гости в эти выходные.

- В гости? Меня?

- Верно. В поместье все шкафы забиты новыми, не ношенными нарядами. Часть я уже раздала нуждающимся, но одежды еще полно. В том числе той, что не подходит мне по размеру. Приедете, и мы подберем вам соответствующее новогоднему празднику платье, туфли, перчатки и украшения.

- Благодарю, - Кассия смущенно покачала головой. – Но я не могу так просто принять чужие вещи.

- Что за глупости? Конечно, можете.

Час назад я почти играючи убедила непробиваемого мсье Жевана заключить с собой долгосрочный и крайне перспективный контракт на ремонт и постройку в Дуборе сети таверн. А владелицу маленькой бытовой лавки – не могу?

- Ну, я… - девушка вздохнула.

- Решено.