Мы с Санной разыскали на чердаке поместья симпатичные старинные гобелены в тяжелых рамках и после этого я попросила мужчин повесить их в кабинете.

Щурясь от очередного удара молотка о стену, задумалась.

- И где этот господин сейчас?

- В последний раз видел его в его собственной таверне, мадам, -

пояснил Бен. – Он давно закрыл все заведения, практически сразу как над княжеством простерлось проклятие Зимы, и оставил единственную рабочую. Правда, дохода она почти не приносит. Посетителей мало.

Бывает, за день заглянет всего два-три человека.

- Ясно, - отложив старый договор с Жеваном, задала новый вопрос. – А

кто такой мсье Люрих?

- Бывший градостроитель. – Бен поплевал на пальцы и взялся вешать вторую картину. – Возводил в княжестве лавки, мельницы, дороги. Брался за строительство поместий и домов на заказ. Сейчас вроде бы отошел от дел. Но я не уверен. Если хотите, расспрошу об этом знающих людей.

- Хочу. И надо бы устроить встречу с мсье Жеваном. У меня к нему интересное предложение, - проговорила, задумчиво поглядывая в чистое, отмытое от многолетней табачной копоти окно.

Из него открывался чудесный вид на внутренний дворик конторы, расчищенную от снега каменную дорожку и посеребренный инеем лес, из которого доносились стук, звон и отдаленные мужские голоса.

- Думаете, эти господа заинтересуются готовыми бревнами? – Бен, насупившись, с не меньшим энтузиазмом желал как можно скорее продать завалявшийся на складах товар.

- Очень надеюсь, - улыбнулась и поднялась из-за стола. – Ну, всё, я в поместье. Оставляю лесопилку в твоих надежных руках.

… Задуманное удалось осуществить через два дня.

Мсье Люрих, рассеянно выслушав мое предложение, тяжело вздохнул и отказался от сотрудничества, заявив, что не видит смысла в строительстве новых домов в медленно умирающем княжестве.

- Подумайте сами, - вежливо обратилась к пожилому мужчине с круглым лицом, обрамленным седыми бакенбардами. – Зима рано или поздно закончится, сюда потянутся жители. И вы, и я только выиграем от совместного ведения дел.

- Вы юны, самонадеянны и очень наивны, госпожа, - отрезал мужчина, поднимаясь с дивана и давая понять, что наша беседа окончена. – Князь проклят. Никто не в силах снять с него проклятие, иначе бы это давно произошло. Северному княжеству – конец. Лучше возвращайтесь в теплые края, из каких приехали. Ваша кипучая деятельность здесь смотрится неуместно и вульгарно. На этом откланяюсь.

Он развернулся и, шаркая домашними туфлями по паркету, покинул гостиную, пронизанную тусклыми солнечными лучами.

Я выдохнула через рот и, стараясь не терять оптимизма, отправилась на новую встречу.

С владельцем сети таверн повезло немного больше.

Жеван Остен был мужчиной средних лет, с крупными чертами лица; подтянутым и немногословным.