- Жаль, мадам. Я бы угостила вас сладкой выпечкой и чаем с травами.

- Непременно заеду в гости еще, - пообещала местной жительнице. – А

теперь вынуждена проститься.

- Спасибо вам за всё, - с грустным вздохом шепнула хозяйка дома.

- Спасибо, - донеслось со всех сторон. – Приезжайте еще.

Я махнула жителям рукой, с помощью Волдера вернулась в пустую, вмиг полегчавшую повозку, и распорядилась скорее ехать к поместью.

Подволакивая больную ногу, дворецкий направился к месту извозчика и через минуту мы уже мчались по затянутой сумеречными тенями заснеженной дороге.

Тревожность нарастала как снежный ком.

Не в состоянии объяснить панического состояния, я кусала губы и нервно притопывала мыском мехового сапожка. Предчувствия вопили – в поместье назревает нечто недоброе. Ненадолго смутные тревоги вытеснили из головы и загадочный дневник Летты, и пугающее предсказание местной гадалки. Всё во мне стремилось быстрее добраться до дома.

Женская интуиция не подвела.

Как только повозка миновала старую раскидистую иву, засыпанную серебром и стывшую в безмолвии на обочине грунтовой дороги, у запертых главных ворот я рассмотрела несколько мужских силуэтов. Они грубо спорили с Тедом и грозили ему страшными физическими наказаниями.

Громче всех в снежной темноте гулял взбешенный рык градоначальника.

- Останови! - Крикнула Волдеру и как только кони фыркнули, а транспорт – встал, без посторонней помощи выбралась из повозки и направилась к разъяренным мужчинам.

Тед держался по ту сторону ворот и, исполняя наказ хозяйки, никого не впускал на территорию поместья.

- Повторяю, господин. Пропускать никого – не велено, - спокойным тоном отвечал кричащим на всю округу мужчинам.

- Что значит «не велено»? Забыл, кто перед тобой? Немедленно открой ворота!

- Не велено.

- Тогда выйди сюда! Я не собираюсь разговаривать через забор.

Первого гостя я легко опознала: им являлся доверенный князя-дракона, а вот второго видела впервые. Мужчина в дорогом мужском пальто уступал Дорману в росте, был шире в плечах, толще и издалека неуловимо напоминал бочонок с пивом.

Расслышав шорох колес по накатанной колее, мужчины резко оглянулись. Во взгляде градоначальника вспыхнула неприкрытая агрессия.

Незнакомец наоборот – спрятав эмоции, уставился на меня сальными, бегающими глазенками. Круглое, одутловатое лицо, двойной подбородок. В

руке, скрытой кожаной перчаткой, стиснута широкая трость. Неприятный тип. И вот что особенно бросилось в глаза – он имел неуловимое сходство с главой Управы.