- Мадам, это правда, - возразила она. - Князь чахнет, а вместе с ним –

умирает и покрывается льдом Северное княжество.

Спорить с суеверной крестьянкой не было смысла.

Хмыкнув, приподняла тяжелый подол и приблизилась к столу, где лежала амбарная книга. Дворецкий, пэн Волдер, долго и упорно вводил меня в курс дел, а заодно растолковал обо всех запасах провианта в погребах и подвалах поместья. Их было совсем немного. Но позволить местным жителям голодать я не могла.

- Передай отцу, разрешаю выдать мельнику по мешку муки, картофеля и капусты. И несколько ощипанных кур пусть захватят. Помнится, ты говорила, у них трое маленьких детей.

- Да, мадам, трое. А пэна Лара ожидает сейчас четвертого.

- Тогда по два мешка. Им нужнее.

Санна исполнила реверанс и развернулась к дверям, но вдруг повременила.

- Мадам, можно вопрос?

Я закрыла амбарную книгу и села в кресло у горящего камина.

- Конечно.

- Знаете, вы вернулись в очень темное время. С одной стороны –

хорошо, что поместье обрело законную хозяйку. Но с другой…

Санна облизнула сухие губы и нервно покосилась в окно, будто нас подслушивал некто незримый.

Я нахмурилась:

- Продолжай.

- У меня из головы не выходит: что если еда закончится раньше, чем отступят морозы? Императору давно нет до нашего княжества дела. Оно граничит с Гиблыми землями. Нет ни запасов полезных ископаемых, ни пушнины. Даже маги у нас перестали рождаться. Здесь только холод, снег и мороз. Да и Князь наш проклятый… э… дракон совсем нами не интересуется. Вы-то, конечно, в любой момент можете вернуться в столицу.

А нам местным жителям, выходит, остаётся всего два пути: или замерзнуть насмерть или умереть тут от голода?

- Никто из вас не умрёт, - решительно возразила.

- Вы из благородных. Вам легко говорить, а мы простые люди. Нам бежать некуда.

- Так, - сообразив, что беседа упирается в тупик, поднялась и прошлась вдоль пылающего камина. – Помнишь, что ты сказала мне в день знакомства?

Служанка потупилась и неуверенно дернула плечом:

- Как хорошо, что в поместье вернулась хозяйка?

- Вот именно. Но это не всё. Если ваш князь забыл о вас, я буду управлять за него.

- К… как?

- Северное княжество совсем небольшое, правильно? – Я ходила взад-вперед, поглядывая на сложный орнамент пушистого ковра."

"- Да, - Санна незаметно смахнула слезы и сдернула брови к переносице. – Всего сто сорок лиг по периметру.

- Отлично. Для начала проведем перепись местного населения.

Составим списки о том, кто в чём нуждается. У кого какие просьбы или проблемы. Затем обеспечим провиантом и теплыми вещами всех, кто голодает и замерзает. – Я махнула в сторону огромного шкафа. – Поместье битком забито старыми вещами. А сколько их на чердаке и в сундуках – я даже еще толком сама не разобралась. Хватит одеть сотни человек, а может и больше.