Кожаный переплет, средних размеров, вся в пыли. Интересно, что внутри?

Попыталась открыть, но наткнулась на сопротивление защитной магии. По твердой обложке побежали зеленоватые всполохи и ужалили пальцы. Так-так, с виду неприметная и старая, а на деле – хранит какой-то секрет. Еще бы разобраться, кто владелец? Пожилой господин Рейнар? Его сын, или та, за кого теперь меня принимают?

- Госпожа? – Из-за двери донесся голос Санны. – У вас все в порядке?

- Да, - я быстро сгребла гербовые бумаги, положила на стол и подхватила загадочную книжицу, сунув подмышку, - все хорошо.

- Нужна помощь?

- Нет, спасибо.

- Может, тогда чаю с малиной и мятой?

- Да, с радостью выпью чай. Отнеси его в спальню, пожалуйста.

Сейчас туда поднимусь.

- Конечно, мадам.

Санна поспешила на кухню, а я поблагодарила Господина Снежность, кем бы он ни был за то, что вмешался в самый нужный момент, и поспешила в личную комнату.

С приходом ночи мороз усилился.

Кутаясь в плед, я сидела в кресле у пылающего камина, делала глотки ароматного напитка с листиком мяты и бесцельно рассматривала языки золотистого пламени. Спальня была охвачена густыми тенями. Зимний сумрак дрожал в углах, наползал от темных стен и зашторенных окон.

Северное княжество погрузилось в морозную ночь.

Пэн Волдер с женой и дочерью давно разбрелись по кроватям. Я тоже.

Но уснуть не смогла. Из головы не шел недобрый взгляд градоначальника, его подозрительные угрозы и внезапный вихрь, вытолкавший наглеца из поместья. Да и тайна найденной старинной книжицы будоражила кровь любопытством. «Артефакт» лежал на тумбочке рядом и вынуждал ломать голову, кому он принадлежит и как его открыть.

Вздохнув, допила сладкий чай и только собралась забраться в постель

– по нижним этажам прокатилось гулкое эхо битого стекла.

Звон выдался оглушительный.

От испуга я выронила чайную чашечку.

Сразу поняла – стряслась беда."

"Накинув на плечи шаль, побежала к источнику шума, чтобы через минуту слететь по деревянным ступеням и ахнуть от ужаса. Окна в гостиной и прилегающей обеденной зале оказались разбиты! Сверкающие в свете ламп осколки усеяли ковры и паркет. Дворецкий с женой и дочерью были уже тут. Санна, зажав рот ладонями, тихо всхлипывала и ежилась. Ее мать качала головой, а Волдер нервно тер нахмуренный лоб.

Я последней вбежала на «место преступления». И мгновенно утонула в морозном ветре и свисте метели. Изо рта повалили колечки пара.

- Что случилось? – Спросила испуганных слуг.

- Окна, мадам. – Дворецкий обернулся и, дрожа от холода, тяжко пояснил. – Неизвестные только что разбили окна по всей северной стороне поместья. А сами успели скрыться.

Масштаб разрушений был колоссальным.

Морозная мгла, вливаясь через громадные дыры, мгновенно выстудила поместье.