Шамат повелел отправить на возвышенность воинов походного дозора и выставить наблюдение на краю леса, дабы видеть сигналы сотен, ушедших за реку.

В то же время мимо ямы, закрытой жердями и заваленной дерном в небольшом обрыве балки северного леса, проследовала сотня Каира.

Бай провел свое войско еще саженей на двести и остановился. Выслал разведку.

Как только бележи скрылись, из ямы вылезли охотники аркудов Болот Кияшко и Витоня Гадыба.

Кияшко кивнул соплеменнику:

– Давай, Витоня, бегом к нашим, предупреди о бележах, они наверняка станут на елани у березняка, там удобно, но то проверит сам вождь, а я проберусь в крепость.

– Сколь пришло ворога, заметил? – спросил Гадыба.

– Заметил, сотня с обозом в десять арб и телег.

– Окружают крепость?

– Ты не мешкай!

Аркуды разошлись.

Витоня Гадыба, знатный охотник, проверенными тропами быстро добежал до лесного селения, куда перешло племя аркудов, согласившихся вступить в союз с варузами.

Кузьма Ерга встретил дозорного.

– Вороги? – кратко спросил он.

– Да, вождь, сотня с обозом.

– Те, о коих говорил Дедил?

– А я слышал, чего он говорил?

– Как выглядят?

Почесав затылок, дозорный описал чужаков:

– Ну, в общем, басурмане они и есть басурмане, морды у всех злые, прут напролом.

– Они.

– Кто?

– Бележи. Где Кияшко?

– Пробивается в крепость предупредить вождя Дедилу.

– Добро. Всем бабам, старикам, детям и мужикам, назначенным ранее, уходить из селения на дальнюю елань. Там ждать, покуда не придет гонец. С собой взять побольше провизии. Да следов оставлять поменьше."

"Еще в морозные дни Дедил и Ерга определились, куда в случае опасности должны уйти жители селения, не входящие в полусотню воинов.

Сам Ерга три раза объявлял тревогу, смотрел, как быстро уходят соплеменники. Посему ныне, когда проявилась угроза, в малом лесном селении никто не суетился. Бабы с мужиками, что должны были охранять запасной стан, вытащили из схронов заготовленный запас провизии, большей частью полученной из крепости, запрягли в телеги лошадей, бросили в них продукты и сено. Вскоре из селения ушли все, кроме Кузьмы Ерги, глав родов и полусотни ратников, десятниками которых являлись те же самые главы родов.

Егор Крынь выставил свой десяток поверху оврага, что вдавался в лес с поля, оттуда дозорные могли видеть всю западную сторону и поле, вглубь до ста саженей, за которым стояла крепость Вольное.

Болот Кияшко, понимая, что ворог может увидеть его в поле, заранее заготовил накидку, на которую навешал травы, веток, к шапке прицепил небольшой куст. Но и с этим он старался идти низиной. Вышел к северному мосту и чуть было не попал под стрелы лучников крепостной стражи. Хорошо успел сорвать шапку с кустом и юркнуть под мост.