Бележи за полночь вернулись на поляну перед рощей, где был разбит временный лагерь трех сотен бележей.

Каир тут же принял Самри. Тот доложил о результатах разведки.

Выслушав его, Каир проговорил:

– Значит, перелазов нет, но есть подходящее место для переправы.

– Да, бай.

– А скажи мне, к этому месту лес близко подходит?

– Он саженях в ста, с той стороны – дальше, но ненамного.

– Хоп. Я тебя понял, отдыхай.

С утра Каир повел три сотни на северо-запад, пройти пришлось не более пяти верст, с обходом лесного массива. Там десятник разведочного отряда указал место.

Там же бай отдал команду рубить лес, вязать плоты для обоза всех трех сотен, а это тридцать с лишним арб и других повозок.

Стада овец, мулов, тягловых лошадей было решено также переправлять вплавь. В лесу застучали топоры. На рубку леса Каир назначил людей Кашура, на связку плотов – Абашиза. Работу сделали быстро. Связали крепкие плоты, с шестами по сторонам, через которые проходили веревки. Подтащили плоты к отмели. К закату шестока (субботы) все было готово. Один раз обжегшийся на хитрости полян, Каир послал разведочный отряд плотом.

Отряд благополучно прошел туда и обратно.

После молитвы начали переправу. Закончили затемно. Покуда разожгли костры, устроили трапезу, ночевку. Переправа отняла много сил.

В начале недели (воскресенья) 14 числа месяца Червень три сотни бележей, выстроившись в колонну, пошли на восток, держась леса и русла реки.

Каир повел свою сотню звериными тропами на север. Дальше пошли сотни Абашиза и Кашура. Переход сдерживал обоз, но к полудню бележам двух западных сотен удалось дойти до места, где ранее была стоянка аркудов.

Абашиз, глядя на брошенные, присыпанные землей землянки, разглядывая вытоптанную траву, следы от колес кибиток, удивленно проговорил:

– Не понимаю, что это."

"– Стоянка какого-то племени, – подсказал Кашур.

Абашиз внимательно взглянул на соплеменника:

– Считаешь себя умнее всех? А то я не вижу, что здесь не дозор стоял. Но кто? Или… среди варузов произошел раскол? Что, если какой-то из родов ушел из крепости? Но куда? Сакма только в сторону крепости, на запад ее нет. В лес? Мы бы увидели их. Опять эти проклятые поляне устроили нам подарок?

Кашур произнес:

– Может, поначалу случился раскол, потом примирение и ушедший род вернулся?

– Может, и так.

– Другого объяснения нет.

– Ладно, идем дальше.

Сотни перешли через Горшу и вышли к старому перелазу, где прошлым летом Вавула устроил бележам нежданную засаду. Здесь остановились. В лес к реке пошли разведочные отряды. Вернулись, сообщили, что полян не заметили, не увидели также и мест, где варузы могли держать посты.

Абашиз дал наказ идти пять верст до крепости.