Дедил осмотрел присутствующих:

– Кто желает сказать?

Сергун проговорил:

– Да ты вроде все сказал. Нам готовиться треба, а не разговоры вести.

– Совет не меньше важен. Ступай, Болот.

Гонец ушел.

Дедил распустил глав родов. Переговорил со старейшинами. Хотел поговорить со Светозаром, но жрец незаметно ушел раньше.

Дедил склонился над свитком-картой, задумался.

Сотни Месира и Гамиза не нашли перелаза и мелководья в двадцати верстах от крепости, посему пошли дальше по руслу и только после того, как солнце прошло половину пути, перед разведочным отрядом открылся широкий участок реки.

Тут же в Оку были отправлены разведчики, они поплыли, и слабое течение не мешало им.

Перед противоположным пологим берегом было мелководье. Усмотрев место переправы, бележи взялись за рубку леса и вязание плотов. Закончили к закату. После молитвы они переправились через Оку и тут же устремились на запад по прямой, но не упуская из виду русло реки."

"Измотанные сотни у старой восточной переволоки вынуждены были встать на привал. Они также не увидели дозорных варузов, которые и здесь засели на деревьях. А в крепость обходными дорогами поспешил гонец Удал Корник.

Завидев его, стражники подали специальный знак идти к реке. Там, дабы не опускать мост, бросили через ров связанную из трех досок переправу, по которой Корник подобрался к стене. Варузы на случай скрытого входа сделали на каждой стороне по две тайные калитки, через одну из которых Богдарь и вошел в крепость. И тут же десятник, старший стражник, провел его к дому Дедила.

Тот ждал гонца в большой комнате. Селение уже спало, люди ложились рано, рано и вставали.

– Дозволь войти? – спросил Корник, сняв шапку.

– Входи, Удал, садись на лавку, выпей квасу и рассказывай.

– Я лучше водицы.

– Дело твое.

Напившись, Корник сел напротив вождя племени.

– Две сотни вышли к восточной переволоке.

– Значит, две. Я так и думал. Старых знакомцев из сотников не заметил?

– Как же, был один. Второй – новый. Они прямо подо мной проехали, пока я на дереве сидел.

– О чем говорили, разобрал?

– Не-е, но тот, что был тут раньше, показывал на деревья дальше за переволокой.

– Пошто ему деревья?

– А кто его знает.

– Обозы с ними?

– Да, на плотах переправили – двенадцать повозок.

Больше арб, поменьше – телеги.

– Значит, бележи сейчас у восточного ближнего перелаза?

– Может, уже и на пути к крепости, хотя особо не торопятся. А чего с другой стороны?

Дедил ответил:

– Окружили нас бележи, Удал. Зашли с востока и с запада, с севера – покуда в лесу. Сам бек Шамат, мыслю, тоже в лесу, смотрит за рекой.

Корник спросил:

– Опять будет сверху глядеть?

– Он должен видеть все. И менять планы, коли будет необходимость. Также у него должен быть запасной отряд.