Почему ты ни разу не подумала в этом направлении?

— Потому что у меня зашорены глаза, — грустно проговорила Настя. — Я вбила себе в голову, что врач, детский хирург, не может быть связан ни с каким компроматом и ни с каким бизнесом. А ты, как всегда, прав. Но я себе не представляю, откуда у Евтеева мог взяться какой бы то ни было компромат. Я встречаюсь с его окружением и вижу, что среди них нет никого, кто бы…

— Ася, вот помяни мое слово — корни этого дела надо искать в Руновске, — твердо заявил Алексей. — Не зря у доктора характер так испортился. И испортился он не потому, что ему здесь было плохо, а потому, что перед его отъездом из Руновска там что-то произошло.

Что-то такое, о чем он знает кое-что нехорошее, и спустя много лет появилась опасность, что он кому-то об этом расскажет.

— Спустя много лет… — задумчиво повторила Настя. — Это значит, что мне нужно искать человека, совсем недавно появившегося в окружении доктора. Это должен быть или какой-то старый знакомый, которого давно не было видно, или кто-то совсем новый. Леш, но мне пока такой не попался.

— Сколько человек осталось в твоем списке?

— Двенадцать.

— А было?

— Двадцать три.

— Говоря математическим языком, осталось больше половины. Это означает, что шансы у тебя еще очень хорошие, — подытожил Алексей. — Не унывай, подруга, у тебя все получится, я уверен. Но в Руновск ехать все равно придется.

— Леш, мне неловко… Я тебя выдернула из Москвы, сорвала с работы, обещая отдых на курорте, а теперь тебе придется тащиться вместе со мной в этот зачуханный Руновск. Давай я одна поеду, а ты вернешься домой.

— Еще чего! — возмущенно фыркнул Чистяков.

 — Между прочим, про Руновск — это моя идея, и я ни за что тебе ее не подарю. Поедем вместе. Считай, что у нас с тобой свадебное путешествие. И потом: куда ты без меня? Как ты без меня? Ты же совершенно беспомощна, ты даже адрес по карте найти не в состоянии. И без моего пригляда любой предприимчивый пацан раскрутит тебя на бешеные бабки.

— Ты мне мальчика с обезьянкой теперь до самой смерти будешь поминать? — обиженно спросила она.

— А как же! Если не держать тебя в тонусе, ты так и будешь раздавать деньги направо и налево, — пошутил Леша.

 — Кстати, в рамках разработки моей гениальной идеи я готов вместе с тобой встречаться с остальными персонажами из твоего длинного списка. Хочешь?

— Хочу, — обрадовалась Настя. — Я так увлекаюсь процессом получения ответов на свои вопросы, что забываю следить за реакциями. А это очень важно. Это даже важнее, чем сами ответы на вопросы. Я буду разговаривать, а ты наблюдай внимательно и запоминай все детали.

Когда поздним вечером они вернулись в гостиницу, список сократился до восьми человек.