Кудимов чуть не треснул бабу по уху, но потом сдержался и спросил:

– Ты предлагаешь пилить через всю столицу в Капотню, чтобы не тратить лишние сто рублей? Хороша экономия, посчитай, сколько бензина уйдет, да и времени жаль!

– Все равно там дешевле! – со слезами на глазах воскликнула Алена, и Сергею снова захотелось ее стукнуть.

Работа в «Злате» позволяла Алене вести скромную жизнь, в которой не было места для особых праздников. Единственное, что радовало, – это поездки за рубеж. Когда фирма собиралась открывать новый маршрут в Европе, для оформления всяких бумаг и переговоров отправляли, как правило, свободно владеющую языками Алену.

Но именно служба в «Злате» в конце концов позволила девушке припасть к водоему, в который впадал золотой ручей.

Все получилось случайно. К особо почетным клиентам сотрудники «Златы» выезжали на дом. Сами понимаете, что никто из звезд эстрады, кино или видных политиков не станет толкаться в коридорах тур-агентства. Нет, эти люди оформляют необходимые бумаги у себя дома или в офисе.

Как-то раз Алена поехала к очень модной певичке Каре Мани. Дверь открыло существо, мало похожее на грудастую, роскошную блондинку, чьи фотографии охотно печатали все газеты и журналы. Перед Аленой стояла коротко стриженная, почти бритая, брюнетка без вторичных половых признаков. Думая, что дверь открыла домработница, Алена сказала:

– Добрый день, позовите Кару Мани, я из фирмы «Злата».

– Топай в гостиную, – велело существо, – ща мы с тобой коньяку тяпнем, не тушуйся!

– Мне нужна Кара Мани, – повторила Алена.

– Это я, – рассмеялась брюнетка, – узнать нельзя, да? Под Памелу Андерсон я только на сцене кошу, ладно, давай знакомиться.

Кара оказалась отличной девкой, носящей на самом деле имя Катя и фамилию Манина.

– Вся эстрада одно вранье да пыль в глаза, – заплетающимся языком объясняла она Алене, – фальшь, ложь и мишура, имей в виду. Поем под фанеру и живем в обмане. Знаешь, сколько бы денег тебе за мой снимок вот в таком виде, как сейчас, заплатил какой-нибудь «Микроскоп»? Бешеные тысячи!

Катя продолжала сетовать на тяжелую жизнь известной женщины, которую преследуют фанаты и журналисты, но Алена перестала ее слушать. В голове мигом оформилась идея.

Ради ее осуществления Алене пришлось расстаться со всеми накопленными деньгами. Поступок героический для скряги, но девушка была уверена в успехе, и она хорошо разбиралась в фотоаппаратуре и фотоделе.

Спустя три месяца Алена выложила на стол перед любовником несколько снимков.

– Как думаешь, – спросила она, – «Микроскоп» хорошо заплатит за такое?

Сергей онемел.