— Этот — врёт! Их там намного меньше тысячи, я видела, мы легко победим! Во славу расы!

— Я тоже была там, — рядом со мной встала Аива. — И видела там несметные полчища людей, их бесконечно много! А ещё я видела тележки, которые ездят сами, железных птиц, внутри которых люди быстро перемещаются с места на место, производства, которые могут выдавать тысячи стрел каждый час. Много чудес есть в том мире, и эти существа любят и умеют убивать. Они сильнее нас, я это с прискорбием признаю! А то, что ты видела — крохотное селение на краю мира. Но те воины, что там есть, могут убить половину нашей семьи.

— Ты, хуманская подстилка! — рявкнула непримиримая дриада. — Ты скажешь нам всё, что этот захочет! Ещё и от себя добавишь, лишь бы угодить.

С этими словами она шагнула в костёр. Сама, добровольно! Тело её тут же исчезло, взмыв тысячами искр в небо. Честно, я был доволен таким результатом. Собаке — собачья смерть. Эта сука собиралась меня отравить, причём особо изощрённым способом! Я повернулся к оставшимся двум приговорённым дриадам.

— У вас есть выбор: шагнуть за ней или послужить своему народу, защищая его от возможного вторжения тех, кого вы так ненавидите! Решайте!

— Я никогда не подчинюсь слабому хуману! — завела знакомую песню одна из них. Вторая молчала, напряжённо раздумывая.

— Слабому? — усмехнулся я и повысил голос. — Дайте ей лук и пять стрел! Я сильно ослаблен после вашей отравы и магии, но! Если ты с двадцати шагов ни разу не попадёшь, ты подчинишься хуману!

— Договорились! — тут же расцвела пленница.

— Андрей, ты напрасно так рискуешь! — обратилась ко мне старейшина. — Эта девушка одна из лучших лучниц семьи. Придумай другое испытание! К тому же, ты едва на ногах стоишь!

— Я просто прошу довериться мне, — поклонился я Древней. — Дайте ей лук!

Дождавшись задумчивого кивка своей главной, одна из охранниц подошла к осуждённой, и выдала требуемое. Тут же сидевши вокруг костра дриады с одной стороны вскочили и освободили место для стрельбы. Нас развели на двадцать шагов.

Она действительно оказалась великолепным стрелком! Пять стрел, выпущенные менее, чем за секунду рванули в мою сторону. Причём настолько хитро, что куда бы я не отпрыгнул, одна из них прошивала меня насквозь. После просмотра кучи вероятностей, я нашёл один вариант, при котором не пострадаю. Но, мать её, я почувствовал себя Нео из «Матрицы»! Мне пришлось изогнутся в странную букву «зю», с нулевой устойчивостью.

А учитывая слабость тела, это далось мне довольно тяжело, в итоге я не устоял и рухнул на землю. Да, описывать это долго, но всё произошло мгновенно! Серия выстрелов, и я упал на землю. По рядам дриад прокатился ропот. Кряхтя, я встал на ноги.