Поздно! Два чужака с кинжалами метнулись к нему, один с ходу попробовал было вонзить клинок в горло, но резанул отшатнувшегося русского лишь по плечу. «А-а-а!» – раздался громкий, резкий крик. Удар второго горца в грудь прервал его, и тело рухнуло на прибрежный песок.

– Данила, слыхал?! – спросил ехавшего рядом товарища Шерстобитов. – Кажись, кричал кто-то со спины?

– Слыхал. С берега орали. Там же Прошка, а ну! – воскликнул он, разворачивая коня.

Всего лишь несколько секунд потребовалось всадникам, чтобы проскакать пару десятков саженей. «Бам!» – хлопнул выстрел, и пуля свистнула у самого уха Шерстобитова. Натянув поводья, он остановил коня и разрядил фузею в стоявшего около тела бородача с ружьём.

«Бам!» – хлопнул второй выстрел Чиркова, пуля ударила в песок рядом с сидевшим на корточках вторым чужаком. Тот что-то прокричал и метнулся к упавшему соплеменнику.

Выхватив из ольстряди пистоль, Шерстобитов выпрыгнул из седла и сбежал с обрыва. «Щёлк!» – кремень курка ударил по огниву, но выстрела из пистоля не было. Осечка!

– А-а-а! – Оставив неподвижное тело соплеменника, к нему с криком метнулся горец.

– Это конец! – понял Аким, пытаясь вытащить саблю. Медленно, очень медленно она выходила из ножен.

– Бам! – из кустов на берегу громыхнул выстрел, и бородач упал, не добежав всего каких-то пару шагов до Шерстобитова.

– Чего медлил, тетеря?! – рявкнул, выезжая из зарослей, капрал. – Твоего товарища уже прирезали, считай, пока ты ружьё тут заряжал!

– Так уже патрон скусил и на полку порох сыпанул, Ефим Фомич, – ответил побледневший егерь. – Ещё бы немного – и стрельнул в ворога.

– Ага, а дружка твоего уже бы этот кончал, – отделенный, подойдя к Шерстобитову, толкнул ногой пробитое тело горца.

– Целый? – Он оглядел цепким взглядом Акима. – Ну чего столбом стоишь? Дружка не смотрел ещё? Хотя чего уж тут смотреть. – Он вздохнул и, сняв каску, перекрестился. – Упокой душу раба твоего Прохора. Прямо в сердце бедолагу пырнули, ироды.

– Бам! Бам! Бам! – выше по течению реки, с той стороны, куда отъехал взвод, раздалась россыпь ружейных выстрелов.

– Ух ты ж, никак бой начался! – воскликнул, прислушиваясь, капрал. – Так, а ну-ка быстро подняли Ведунова и на седло его торочь! – рявкнул он, перезаряжая ружьё. – Быстрее, быстрее шевелимся, дурни! Слышите, к нам звук идёт!

Чирков с Шерстобитовым, подняв тело друга и закинув в седло, перехватили его верёвкой. Подобрав лежавшую на песке фузею, капрал проверил в ней заряд и запрыгнул на коня.

– Бам! Бам! – хлопнуло два выстрела неподалёку, и над головой у Чиркова свистнула пуля.

– Фомич, басурмане! – крикнул выскочивший из-за деревьев конный егерь.