Как это называлось у фантастов? Что-то типа параллельных миров, альтернативная реальность, мультивселенная? Тьфу ты, чушь какая-то! А вдруг и правда всё здесь получится с Персидским походом?»

– Двадцать одно орудие полевой артиллерии следует под охраной драгун Астраханского драгунского полка, – продолжал зачитывать порядок следования войск Зубов. – С моря нас поддержит Каспийская эскадра Фёдорова, которая с десантом выйдет из Астрахани.

– Прапорщик Завражский, берите свой взвод, проскочите вверх по речке и оглядите прибрежные кусты на обоих берегах! – показал на заросли Воронцов. – Если наткнётесь на большие силы неприятеля, в бой не вступать, сразу оттягивайтесь в нашу сторону.

– Слушаюсь, господин капитан! – Молодой офицер козырнул. – Есть проверить заросли на берегах. Отделение Сусекина, с этой стороны оглядывает. – Он махнул рукой. – Отделение Загнёткина, за мной! Оружие наготове держим! Глядим внимательней!

Три с половиной десятка конных егерей, распределившись по берегам речки и осматривая прибрежные заросли, поехали вверх по течению.

– Говорят, три дня пути до Дербента осталось, – огибая большой куст, произнёс Чирков. – И чего только дорогу хаяли? Идёт у моря по равнине, в горы не забирается, а нас всё этим Кавказом пугали. Даже стычек толком не было, я за две недели только лишь три раза стрельнул, когда на разъезд бородачей чуть было не наехали.

– Я вообще два раза только тогда пульнул, – сказал Ведунов. – А-а, да и ладно, всё равно никто, кроме капрала, ни в кого не попал. И чего по этой речке едем, всё равно все ханские или за стенами в крепости, или высоко в горах. Аким, у тебя вода во фляге не кончилась? А то у меня на дне несколько глотков только осталось.

– Нет, больше половины ещё. – Шерстобитов отмахнулся. – Меньше глохтать нужно было, Прошка. Ладно сейчас апрель, а вот в июле тут, говорят, настоящее пекло будет.

– Ну и пусть, чего мне этот июль, когда прямо сейчас пить хочется? – проворчал тот. – Езжайте, а то капрал заругает, что все трое на одном месте встали, я сейчас догоню вас."

"Ведунов проехал через прибрежные кусты и, спрыгнув с коня, отстегнул с ремня жестяную водоносную флягу. Подступы к реке здесь были удобные, обрыв был совсем невысокий, и в зарослях камыша, у самого берега, виднелся словно бы небольшой чистый островок. Присев, Прохор опустил посудину в реку и смотрел, как она с бульканьем наполняется. Отвлёк его от этого занятия Булат, конь вдруг переступил копытами и тревожно всхрапнул. Вскинув голову, боковым зрением егерь заметил две мелькнувшие тени. Выронив посудину, он вскочил на ноги и попытался перехватить удерживаемое в левой руке ружьё.