Зажмурившись, Лида молила, чтобы полёт быстрее завершился.

- Только бы не соскользнуть! – шептала почти беззвучно. - Только бы удержаться! Только бы не упасть!

Последовал резкий вираж и всё смолкло. Спланировав на смёрзшуюся поверхность, шкура распласталась и замерла.

Лида хотела сползти с неё, но что-то удерживало на месте, не пускало.

Гости же сразу исчезли. Никого больше не было рядом. Только темнела громада леса вдали да чёрным глазом блестело оконце во льду.

Лида собралась закричать, но зубы выбили дробь, от пережитого потрясения её затрясло.

Что-то должно было появиться из реки! Она чувствовала это. Знала! Слышала подобные истории на посиделках у бабы Поли. Тогда всё казалось интересным, волнующим! Но теперь было совсем не то!"

"Перекрестив прорубь, Лида зашептала молитву. Сбиваясь, она путалась, заменяла слова, добавляла к ним что-то от себя. То ли от этого, то ли по другой причине, но молитва не сработала. И когда вода в проруби слегка всколыхнулась, Лида вдруг вспомнила про нож! Непослушными пальцами выхватила его из кармана и, раскрыв, начала чиркать по льду. Она пыталась провести круг, очертить его вокруг шкуры. Получалось плохо, нож жалобно визжал, оставляя лишь слабый белёсый след.

Из воды показалась рука, следом вторая. Кто-то косматый лез к ней со дна. Безволосыми были лишь кисти, длинные пальцы сжимались в нетерпении, железные когти скребли лёд. Послышался вздох, а после тяжёлый шлепок. Тварь выбралась из проруби, поползла по направлению к шкуре! Человеческое поблекшее лицо перекошено было нетерпением. Лида лишь мельком увидела вываленный синюшный язык да рыбьи прозрачные глаза. Рассматривать существо было некогда - она спешила закончить работу. И когда разочарованный вой ударил по ушам, поняла, что всё получилось!

Глава 6

Нечто из проруби пыталось пробиться к Лиде довольно долго. Шлёпая вдоль линии круга, тыкалось в невидимую преграду, безуспешно стараясь найти слабое место. Чешуйчатые бока ходили ходуном от натуги, по льду тянулся ржавый слизистый след.

Убедившись, что защита сработала, Лида немного воспряла. Но страх никуда не ушёл - от близости твари частило сердце да саднило под волосами кожу.

Наконец, чудовище выдохлось. Не отрывая от Лиды злобного взгляда, попятилось обратно до проруби и с шумом ушло на глубину.

Не веря своей удаче, Лида словно потерянная топталась на месте и не знала, что делать дальше. Вдруг это всего лишь уловка, хитрый манёвр, чтобы выманить её из круга? И тварь притаилась в засаде и ждёт, чтобы броситься на неё!

Беги! – торопило внутри. – Нужно убираться отсюда! Вот только в какую сторону бежать? Где искать свою машину?

Лида не знала, куда занесли её тётки Таины гости – вокруг ничего не было кроме леса.