Я решил, что надо бы наведаться в Аквитанию и узнать, не нужны ли там отважные и хорошо экипированные воины? Если нет, то забрать свои сокровища и поехать на Апеннинский полуостров, где наняться на службу к Папе Римскому Григорию Второму. Мне сказали, что он дает каждому конному воину на прокорм большой земельный участок, который разрешает выкупить, а потом и расширить. К тому же, в тех местах хороший климат. Вместе со мной отправились поискать счастья в Аквитании почти все лангобарды, кроме тех, кто женился на аборигенках и решил остаться на службе у Пелайо, и несколько воинов других национальностей, которым, как догадываюсь, понравилось, как я их муштровал.

Присоединившись к купеческому каравану, поехали по побережью Бискайского залива, потому что в глубине Пиренейского полуострова орудовали банды мавров. Хоть мы и немалая сила, но береженого и бог бережет. Купцы из благодарности каждый день угощали нас вином и, наверное, жалели, что наняли платных охранников.

В Тулузе остановились на ночь в том же самом монастыре. На следующее утро я с Алахисом поехал к королю Эду на переговоры. В городе было тихо и спокойно, никаких подготовок к войне.

Обычно уже за месяц до похода начинают прибывать отряды и располагаться в окрестностях, а возле Тулузы было пусто. Возле входа в королевскую резиденцию бездельничал десяток воинов, красные щиты которых были прислонены к стене по обе стороны входной двери.

Как раз в тот момент, когда мы приближались к зданию, открылись широкие ворота и кавалькада из десятков трех всадников выскакала из них, пронеслась по площади, а потом по главной улице. Впереди на довольно крупном саврасом жеребце несся плотный верзила с надменным лицом, как у пацаненка, вставшего на табурет, и такими длинными ногами, что, казалось, если разогнет их, будут цепляться за землю.

На нем была дурацкая кожаная шляпа с обвисшими полями и кольчуга с короткими рукавами поверх темно-красной туники. С левой стороны, видной мне, на широком кожаном ремне висела длинная, метр двадцать, если ни больше, спата в ножнах, наверное, изготовленная по индивидуальному заказу. Левой рукой наездник придерживал копье длиной метра три, положенное на спину коня перед седлом. Щита не было, значит, едет на охоту или проветриться. Так же были оснащены и остальные всадники. Они пронеслись мимо нас, не обратив особого внимания, только обычное любопытство.

— Это король Эд? — кивнув в ту сторону, куда унеслась кавалькада, спросил я караул.

— Да, — ответил старший из них по возрасту и, видимо, по должности. — На охоту поехал.

— Скоро вернется? — поинтересовался я.

— Вряд ли! — уверенно произнес он. — Обычно только к вечеру приезжают.

— Тогда придется ждать, — сделал я вывод и сообщил: — Хотим наняться к нему на службу.