Наделы или, как их сейчас называют, бенефиции нам пообещали по окончанию похода. Видимо, мы должны еще сдать в Баварии вступительный экзамен.

День выдался жаркий. Ехали неторопливо, глотая серо-коричневую пыль и стараясь держаться в тени деревьев. Я закинул щит на спину. Левой рукой держу поводья, а пику, положив на спину коня, прижимаю правой. Шелковая туника под доспехами была уже мокрой, прилипала к телу. Тут еще тучи мух и оводов кружились над нами, стараясь укусить не только лошадей, но и всадников. Забавно было смотреть, как они ползают по верхнему кожаному слою бригандины, отыскивая, где можно пробиться к крови.

Впереди за поворотом послышался топот копыт. Скакали несколько человек. Я высылал в передовой дозор по трое. Обнаружив врага, двое должны были наблюдать за ним, а третий — мчаться ко мне с докладом. Если скачут все трое, значит, нарвались.

— К бою! — приказываю я, беру щит левой рукой, а правой — пику.

За нашим дозором скакали сотни две вражеских всадников, которых возглавлял рослый воин в куполообразном шлеме из шести секторов с позолоченными полосками на швах и кольчуге из тонких колец и с двумя позолоченными бляхами на груди, из-за чего казалось, что он в лифчике.

Поскольку женщины пока не знают о таком приспособлении, помогающем втюхивать мужикам низкосортный товар, ни у кого, кроме меня, подобный доспех не вызывает ухмылку. Врагов было почти в два раз больше, чем нас, но на узкой дороге, ограниченной с двух сторон склонами холмов, поросшими деревьями и густыми кустами, их преимущество становилось менее значительным. Одновременно могут сражаться лишь по семь-восемь всадников с каждой стороны, так что все будет зависеть от опытности, везучести и морального духа бойцов. Я приказываю скакавшим за мной растянуться во всю ширину дороги, оставив в первой шеренге места для дозорных. Таранным ударом длинным копьем мои подчиненные не владеют. Учить их не стал, потому что слишком долго и хлопотно. Поэтому разгон им не нужен. Пусть бьют с места копьем или пикой, подняв их над плечом, в налетевших врагов. Со статичного положения можно лучше прицелиться и закрыться от вражеского оружия. "

"Дозорные занимают места в первой шеренге слева и справа от меня. Обычно, когда удираешь, даже понарошку, мужество и решительность начинают таять. Судя по дерзким улыбкам на лицах лангобардов, на этот раз обошлось. Парни застоялись, рвутся в бой.

И он начался. Командир вражеского отряда врезался в наш строй справа от меня. Конь его был без доспеха, поэтому сильно ушибся, начал яростно ржать и кусать соседей, демонстрируя крупные желтоватые зубы и раскидывая в стороны комки слюны и пены.