Меня предупредили, что Блитмар не шибко умен, поэтому, как и большинство недалеких людей, считает себя хитрецом и любит включать дурака.

Принял меня правитель Септимании в роскошном зале, стены которого украшены мозаиками с подвигами Гаю Юлия Цезаря. Видимо, раньше дом принадлежал богатому римлянину. В нишах стояли амфоры из металла желтого цвета, может быть, золота. Каркассон, благодаря тому, что находился на кратчайшем пути между Средиземным морем и Бискайским заливом Атлантического океана, неплохо наживался на купеческих караванах, да и сам изготавливал довольно приличные шерстяные ткани.

Сырье поставляли местные крестьяне и аквитанские. Как догадываюсь, кто-то рассказал Блитраму, как принимает посольства римский император, поэтому возле дальней стены был сооружен высокий, в пять ступеней, деревянный помост, на котором стоял стул с высокой спинкой, застеленный вышитой золотом тканью. По бокам замерли по три охранника, вооруженные короткими копьями и кинжалами, но одетые вразнобой и простенько, не под роскошь зала.

Общаться со мной с такой высоты было некомфортно, поэтому правитель Каркассона быстро забыл о церемониях, жестом приказал караулу свалить и пригласил меня за квадратный стол, рассчитанный на четыре персоны, который находился рядом с помостом и обслуживался четырьмя чернокожими рабами, хотя для завтрака уже было поздно, а для обеда слишком рано.

Вся посуда серебряная, тяжелая и добротная, могла использоваться, как оружие. Меня не покидало чувство, что в ответ на какое-нибудь высказывание в меня полетит кубок на массивной подставке весом с полкило или килограммовая тарелка. Поскольку день был постный, ели рыбу, жареную и вареную, причем преобладала морская, хотя добраться до Средиземного моря можно только через территорию, захваченную маврами, или делать огромный крюк. К моему удивлению, вино и кушанья были настолько хороши, что их достоинства не преуменьшало даже громкое чавканье хозяина. Ел Блитмар с такой жадностью и быстротой, словно голодал недели три.

Насытившись, он громко отрыгнул и спросил, прикинувшись простаком:"

"— С какой это стати Эд вспомнил обо мне, скромном правители того, что осталось от империи готов? Что ему от меня надо?

— Ему надо остановить продвижение мавров, что в одиночку трудно будет сделать, поэтому и предлагает союз, — ответил я.

— Союз равноправных правителей? — задал он уточняющий вопрос.

— Для равноправия у тебя слишком маленькая территория и армия, — возразил я. — Присоединишься к нам на правах младшего брата и вместе с покровительством получишь защиту в случае нападения любого врага.

— А если на вас нападут, вынужден буду защищать? — изображая дурачка, спросил Блитмар.