– Можно взглянуть? – спросил он наконец, протягивая руку.

Получив драгоценную бумагу, он отнес ее к столу и стал изучать подписи и печати. Мартен подошел к нему и, сопя, тоже рассматривал заветный лист. Алексей, которому надоело стоять, сел в кресло. Часы на камине показывали уже четверть первого.

– Похоже, все в порядке, – промолвил Эльстон, подняв голову.

Он хотел спрятать бумагу в карман, но Каверин быстро положил ладонь на вексель.

– Не так скоро, мсье Эльстон, – промолвил он, и глаза его колюче сверкнули. – Мне нужна расписка. И письма княжны, разумеется.

На лице Эльстона отразилось изумление.

– Какая расписка? – с неудовольствием спросил он.

– Как доказательство того, что я не присвоил эти деньги. Просто пара строк о том, что мсье Эльстоном получена от господина Каверина такая-то сумма за известные услуги и что господа больше ничего друг другу не должны. Далее число и подпись. Как видите, ничего особенного… Но сначала я хотел бы взглянуть на письма.

Эльстон и его слуга переглянулись.

– Некоторые люди, – заметил мошенник в пространство, – бывают до ужаса недоверчивы… Ну хорошо.

Он широко улыбнулся, жестом фокусника достал из внутреннего кармана миниатюрный ключик, подошел к портрету дамы на стене и нажал на какую-то деталь. Портрет мягко откинулся в сторону, а за ним обнаружилась стальная дверца несгораемого шкафа.

– Незаменимая вещь, – заметил Эльстон.

Он вставил ключик в скважину и открыл дверцу.

– Вот, – довольно сказал Эльстон, поворачиваясь к Каверину. Тот непонимающе смотрел на него.

– Что – вот? – с удивлением спросил молодой человек.

Эльстон обернулся к несгораемому шкафу. С губ мошенника сорвалось изумленное восклицание. Он сунул руку в шкаф, пошарил на полке, на другой… Бесполезно.

Шкаф был пуст.

* * *– Но я ничего не понимаю… – бормотал пораженный Эльстон. – Они же были здесь!

Алексей медленно поднялся с места. Его тело напряглось, как струна.

– Вы что же это, сударь, решили подшутить надо мной? – Голос его обдавал арктическим холодом.

Эльстон побагровел. Внезапно его озарило. Ну конечно же! Разве может быть иначе?

– Это вы! Вы сами украли их!

Он в бешенстве топнул ногой. Лицо его полыхало багровыми пятнами.

По правде говоря, Алексею было присуще одно странное качество: чем сильнее накалялась обстановка, тем спокойнее становился он сам. Яростная вспышка не произвела на него никакого впечатления.

– И когда же я мог сделать это, мсье? – язвительно осведомился он. – Может быть, пока валялся в беспамятстве?

Эльстон закусил губу. Неожиданно его взгляд упал на Мартена, жавшегося в уголке. Как пантера, Альфред кинулся на слугу и схватил его за горло.