С другой стороны, может, такое количество толковых людей и есть ответ на придурочную и вороватую власть."

"– Это хорошая новость, что и в нашей стране есть такие люди, – отвечаю и перевожу взгляд на Харламова. – Алексей Борисович, на обратной дороге обязательно отвезет от меня письмо Якову Есипову.

Не стал пока ничего говорить Кулибину, с семафором надо еще разобраться, а я плохо представляю, что это такое.

– Господа, – продолжил я, – про свеклу я бы тоже попросил вас не распространяться. Понимаю, что сейчас эта теория выглядит сказочной. Но только на миг представьте, какие барыши потеряют торговцы сахаром, если это правда. За такие деньги могут и убить.

Я намеренно сгустил краски. В это время вопросы конкуренции не решались таким кардинальным способом, в Европе уж точно. Но судя по нахмурившимся лицам моих собеседников, не все было так гладко. Убить не убили бы, но палки в колеса могли воткнуть размером с баобаб.

Далее разговаривал о развитии сельского хозяйства, необходимости его механизации и низкой производительности в России относительно Европы. Затронули проблемы ведения хозяйства в северных губерниях. Вообще, приятно поговорить с умными людьми, которым от тебя ничего не нужно, полностью погруженных в свое дело. И не просто умными, а первопроходцами, которые методом проб и ошибок проторили путь для потомков. Потомки, правда, все это профукали через двести лет. Зато в моей России есть какая-то диверсификационная экономика, которую никто не видел, но о которой постоянно трындит один плешивый товарищ. Даже некоторые бабушки-пенсионерки после ста повторений и сорока пузырьков валокордина выучили это страшное заклинание.

Слуги уже давно зажгли свечи, принесли еще вина и кваса. А мы все обсуждали новые и новые темы. Полторацкий договорился с Кулибиным завтра осматривать какое-то устройство, которое он вез с собой в столицу. Вообще, я рекомендовал ему ознакомиться с изобретениями Кулибина, может, найдет что-то полезное для хозяйства. В самом конце я решил немного загрузить гостей еще одной идеей. Крепостное право мы в беседе обходили стороной, но все люди умные, прекрасно понимавшие необходимость его отмены. Потому я и предложил двум помещикам подумать над новинкой.

– Господа, – обращаюсь к помещикам, – для меня загадка, почему вы с большим энтузиазмом перенимаете все прогрессивные европейские новинки, но забываете про передовые формы хозяйствования. Вы можете привезти новые механизмы и сорта пшеницы из Европы, но все ваши начинания так и останутся в виде одного успешно работающего хозяйства.

Оба адепта сельского хозяйства подобрались, как хищники перед прыжком. За короткое время они поняли, что моя внешность и слухи обо мне не соответствуют содержанию.