Несколько высоких стеллажей с сотнями книг, небольшой стол, огромный глобус на отдельной подставке, диван и несколько кресел составляли всю обстановку. Огромный камин, в котором горело целое бревно, и несколько свеч давали достаточно света, чтобы хорошо рассмотреть лица с реакцией гостей на его слова.

Все трое присутствующих были чем-то неуловимо похожи, но в то же время абсолютно разные люди. Двое из них были ровесникам, один старше, но всех их сближала аура власти. Уверенность, которую нельзя приобрести, с ней можно только родиться. Никто бы не усомнился, глядя на каждого из присутствующих, в его праве приказывать и повелевать. Много десятилетий, а может, и столетий, их семьи с разной степенью успеха составляли элиту Британии. Так было и так будет, потому что иначе просто не может быть.

Они давно знали друг друга и при личном общении предпочитали обращаться по имени. После приветствий и обязательного обсуждения погоды, похвалив качество виски, которое разлил бесшумный слуга, началась беседа.

– Джон[80], я пригласил вас на беседу, чтобы расспросить о вашем протеже, – начал нынешний премьер-министр Уильям Питт[81].

– Уильям, если вы расскажете, о ком идет речь, то я всегда готов помочь такому талантливому юноше, как вы, – ответил с улыбкой Джон Саквилл.

Судя по небольшой тени, проступившей на лице хозяина кабинета, шпилька попала в цель. Очень многие представители английской знати считали Питта выскочкой и с удовольствием напоминали ему об этом.

– Речь идет о вашем хорошем знакомом Чарльзе Уитворте, который сейчас находится в России, – в разговор вступил еще один Уильям[82], присутствующий в кабинете.

– Это же твой подчиненный, Уильям. Ты и должен лучше всех знать своих сотрудников, – Саквилл продолжал издеваться.

– Из России приходят достаточно противоречивые слухи. Недавно Уитворт прислал доклад о тамошних событиях. Вот мы и хотели поинтересоваться у вас, Джон, можно ли полностью доверять Чарльзу? Спрошу откровенно: способен ли он начать какую-то свою игру? – Тон Питта был серьезен, несмотря на попытки гостя отделаться шутками.

– О, из старины Уити весьма дерьмовый игрок в крикет, – продолжил улыбаться герцог и потом резко сменил тон: – Вы сомневаетесь в чести и порядочности английского офицера, который всю свою жизнь с малых лет провел на службе Его Величества?

– Никто не думал сомневаться в настоящем английском джентльмене, – ничуть не смутившись резкости гостя, ответил Питт. – Обстоятельства, указанные в докладе Чарльза, требуют самого детального подхода.

И если мне нужно будет завтра расспросить его брата или даже старого дворецкого, то я это сделаю, ни минуты не сомневаясь.