Волнение перед предстоящей свадьбой одолевало меня, доводя чуть ли не до сумасшествия. Алайна успокаивала меня, убеждала, что все будет отлично, и помогала со сборами. А заодно напоила успокаивающим настоем, после которого мне немного полегчало.

К алтарю сопровождала меня сама же Алайна. Конечно, она настаивала на том, чтобы это сделал кто-нибудь из мужчин ее рода, но я отказалась. За эти недели мы сильно сблизились, а на собственной свадьбе мне хотелось, чтобы рядом были лишь самые дорогие мне люди. Можно было, конечно, попросить Кармину или Итана сопровождать меня, но я решила не разлучать их даже ради такого момента.

Стоя на красной дорожке, я слушала гул толпы, эхом отзывающийся в ушах, и нервно теребила платье. Волнение вновь возвращалось, а тело подрагивало.

— Оливия, не трясись! — буркнула на меня Алайна. — Если я буду так вести себя на собственной свадьбе, то лучше сразу стукни меня чем-нибудь тяжелым!

— Не получится. Тебя ведь будет сопровождать император, — усмехнулась я.

— Ну уж нет! Я не лишу себя радости отомстить тебе! — заявила она и рассмеялась.

— Спасибо тебе еще раз. За все. Не знаю, как бы я обошлась без твоей поддержки.

— Не за что, дорогая. Мы ведь теперь семья и должны помогать друг другу."

"Внезапно раздался звон колокола, оповещая о появлении правителя. Толпа притихла, а я застыла, словно каменная статуя, увидев своего императора, вышедшего из дверей замка. Пока он произносил свое обращение, я наблюдала за людьми, слушающих его с придыханием, и все больше понимала, что приняла верное решение. Да и сама я слушала его с нескрываемым восторгом и почтением.

— А теперь, позвольте представить вам свою невесту! Королева Оливия!

Ну вот. Не успела я привыкнуть к тому, что меня называют королевой, как становлюсь императрицей!

Я усмехнулась, чувствуя себя до безобразия глупо. Ни королевой, ни императрицей я быть никогда не желала. Мне достаточно было быть обычной и никому неизвестной девушкой. Жить в неприметном домике вместе со своим возлюбленным и радоваться каждому дню, спокойному, размеренному, не находясь в центре всеобщего внимания. Но судьба распорядилась иначе, и противиться ей было неправильно.

Под звонкие аплодисменты мы с Алайной выдвинулись вперед. Каждый шаг давался все труднее, а стук сердца звучал в ушах. Но я старалась успокоить себя тем, что все происходит именно так, как и должно быть.

Остановившись рядом с императором возле алтаря, я почтенно поклонилась ему и искренне улыбнулась.

— Прекрасно выглядишь, Оливия, — тихо произнес он.

А затем началась уже знакомая мне процедура. Кто бы мог подумать, что за месяц я успею трижды попытаться выйти замуж. Кому расскажешь — рассмеются.