Рилун сунул артефакт в карман, и мы покинули нишу. Когда впереди показались огромные позолоченные двери, он негромко сказал:

– Сейчас ты будешь со мной, а брачная метка уснула. Это твой первый бал. Наслаждайся.

У меня вырвался нервный смешок, но я ничего не ответила. В зале уже играла музыка и кружились пары. Куратор повел меня в толпу танцующих.

Разумеется, я посещала занятия по танцам в Академии Запада. Для таких, как я, там был организован танцевальный класс. Но мне первый раз приходилось демонстрировать свои умения на практике. Сейчас это было кстати – нужно было сосредоточиться на шагах и выкинуть из головы герцога Мирлана Хайлуна.

Как только рука генерала легла мне на спину, он удивленно распахнул глаза. Легкое жжение на лопатке напомнило, что на моем теле с некоторых пор живет еще один рисунок.

Рилун привлек меня к себе и шепнул:

– Когда она появилась? Почему ты молчала?

Я неопределенно дернула плечом и затравленно огляделась. Генерал словно прочитал мои мысли.

– В этом зале ее могу почувствовать только я. Все будет хорошо.

В его словах прозвучала непоколебимая уверенность.

Два танца с куратором вернули душевное равновесие уже мне. На какое-то время все тревоги перестали существовать. Остались только теплые руки, в которых можно было чувствовать себя в безопасности. И запах грозы, который выветриваться категорически не желал, а наоборот, пропитывал мою одежду и волосы еще сильнее.

Мы не разговаривали, но Рилун смотрел только на меня, смотрел так, словно в зале для него больше никого не существовало. Это пугало и успокаивало одновременно.

Когда генерал выпустил мою руку и поклонился, я испытала острое сожаление. Но цепляться за него больше нельзя. Придется самой лавировать в потоке опасных и неприятных гостей этого вечера.

И первую парочку таких я увидела тут же. У ближайшей колонны генерала поджидала мать. Джайна Рилун сегодня сияла в сине-золотом платье. Она скользнула неодобрительным взглядом по моему наряду и что-то бросила мрачной Сайере в платье цвета вишни.

Та смотрела на меня волком. Кажется, я интересовала ее даже больше, чем мой куратор. Это она еще не знает, что именно мы делали совсем недавно…"

"Я поспешно отвернулась, чувствуя, как вспыхивают щеки. Рилун поцеловал меня дважды. И оба раза, чтобы помочь. Первый раз, чтобы подтолкнуть магию и спасти жизнь. А теперь чтобы скрыть метку. Не понимаю, как это связано. Магия на шее больше не напоминала о себе. Но от герцога Мирлана стоит держаться подальше.

Музыка продолжала играть, и Сурхо кружил по залу Дэйю. Девушка выглядела совершенно счастливой. Чуть в стороне я заметила Левента Реншу, и сердце снова сжалось. Он разговаривал с герцогом Мирланом, и оба хмерились. Стоило забиться в уголок и чем-то себя занять.