Хотелось бежать со всех ног, но за мной наблюдала стража. Я свернула в первый же коридор и обнаружила там небольшой закуток. Без окна, с жестким диванчиком и столиком, на котором сияла начищенная старинная ваза. Теплый свет одинокой лампы придавал месту какое-то очарование и уют.

Зажимая рукой горящую шею, я рухнула на диван. Под пальцами расцветали магические линии, теперь я ощущала каждый ледяной завиток. Рисунок словно хотел отыграться за все годы сна и гаснуть категорически не желал. Только сильнее разгорался, несмотря на то, что его хозяина рядом уже не было.

Возвращаться нельзя. Но как попасть в общежитие? Артефакт для перемещения остался у Танзина. Я не смогу войти в зал так, чтобы никто не заметил магию брачного рисунка. И тройняшкам придется что-то объяснять. А я не готова доверить им свою тайну. Никому не готова доверить.

Минуты шли. От безысходности я прикоснулась к своему браслету адептки. Но портальная магия Рилуна тоже не сработала. Наверное, для обычных порталов дворец закрыт.

Внезапно вход в нишу закрыла тень. Я мгновенно оказалась на ногах и вжалась спиной в стену, пытаясь скрыть сияющую на шее магию. Но это оказался куратор. Он приблизился, отрезая все пути к отступлению. По пути генерал положил на столик какой-то голубоватый артефакт. Выход из ниши заволокла серо-голубая дымка. Теперь нас никто не услышит и не увидит.

Рилун остановился в шаге от меня и настороженно произнес:

– Что происходит, Паола?

Я вжалась в стену еще сильнее и нервно сглотнула:

– Мне… нехорошо.

– Это я вижу, – не отступил он. – Вот только в ловушке иргитов тебе не было так страшно, как в тот момент, когда со мной заговорил Мирлан. Что происходит?

Несколько мгновений я молча смотрела ему в глаза. Чувствовала тонкий аромат грозы и сандала, невероятную силу его дракона. А затем обреченно повернулась спиной, показывая рисунок.

Я ждала удивления, чего угодно… Но не того, что внутри генерала полыхнет такое бешенство. Его кулак с силой ударил в стену, по штукатурке побежали трещины. А Рилун яростно процедил:

– Брачная метка рода Хайлун. Ты чужая невеста.

А я повернулась и в порыве попросила:

– Помогите мне! Я не хочу… Мне нужно вернуться в общежитие.

Это было глупостью. Я прекрасно знала, что по местным законам он обязан выдать меня Хайлунам. Но в душе генерала сейчас бушевала целая буря самых разных чувств. И главным из них была злость. Это давало мне слабую надежду, что он не выдаст меня.

Но куратор мотнул головой:

– Нет. Ты не можешь уйти с бала, это нанесет оскорбление правителям, и Мирлан начнет что-то подозревать. Нужно вернуться в зал.

– Тогда он увидит… Все увидят, – возразила я.

Несколько мгновений Рилун молчал, а затем осторожно произнес:

– Я могу сделать так, что на какое-то время эта метка погаснет.