Пять лет назад Сэвиенд ещё не настолько научился владеть собой, и тогда эти взрывы едва не стоили юноше жизни, слишком часто он вызывал кого-то на поединок, будто пытаясь приблизить свою кончину.

Даже злой язык Браска в те времена замолкал при появлении юноши. Шуток тот не понимал, а против опытного воина вряд ли выстоял бы. Браскинус, хоть и выглядел резким малым, не склонным к жалости, но в глубине души переживал за каждого боевого товарища, потеряв когда-то множество из них на прошлой войне. К тому же, мальчишки лет двадцати или чуть старше напоминали ему того юного Браска, когда-то отрастившего твёрдый панцирь.

А без подобной толстой шкуры слишком больно было видеть очередную гибель соратника на поле боя.

* * *— Кстати, личико твоей мачехи тоже в том сне промелькнуло, — Венд решил, что раз уж Сэв и без того вспомнил бесящую его даму, то теперь можно и упомянуть про неё.

— Ну, тогда ты ещё слишком культурно выражался, — криво усмехнулся молодой человек. — Возьми, пожалуй, уроки у Браска, пока тот предлагает поделиться опытом.

— Вот! Устами младенца… — хмыкнул Браскинус, широко улыбаясь во все зубы, но его цепкий взгляд быстро пробежался по лицу Сэвиенда, отыскивая на нём признаки давно не возвращавшихся приступов бешенства.

За прошедшие годы тот успел поделиться своей историей с друзьями, взяв с них слово не распространяться на неприятную тему больше ни с кем. Если бы не это, Арвендус давно бы рассказал королю, что единственного законного наследника семейства Винханс просто послали на убой. Ведь хрупкий и совершенно неподготовленный к сражениям юноша наверняка бы погиб в первый же год службы, если бы не грубоватая опека Браска, замаскированная под насмешки.

Да и добродушный Фидеус тоже почувствовал в мальчишке надлом, а потому по-своему начал заботиться о Сэве, включив его в круг друзей.

История была почти банальна. Давно овдовев, ещё нестарый отец Сэвиенда решил жениться во второй раз. До случайной встречи с рыжеволосой красоткой, дочерью одного из соседей, мужчина не проявлял такой тяги к супружеству, ему вполне хватало и необременительных связей. Как владелец большей части земель в своей округе, он в конце каждой весны открывал летнюю ярмарку.

И в тот злосчастный год именно Элодиса поднесла лорду традиционную кружку с пенным напитком. Сэв подозревал, что неспроста отец слишком уж быстро и почти безумно влюбился в девушку. Да и недавняя история с Арвендусом служила косвенным подтверждением.

Не прошло и пары недель, как старший лорд Винханс объявил, что его затянувшийся траур закончился и он женится ещё до исхода лета. Сэвиенд, которому едва исполнилось семнадцать, с удивлением встретил мачеху, что оказалась старше юноши всего-то на год.