Потом, едва Венду исполнилось семь лет, мальчика отправили в школу-пансион в столице. Какие-то давние друзья старого Гридуса замолвили словечко за это не слишком знатное семейство, а отец и рад был услать младшего подальше, чтобы не напоминал о любимой жене, скоропостижно покинувшей мужчину, но оставившей свою маленькую копию. Уже позже, в подростковом возрасте, черты Арвендуса изменились, стали более грубыми и мужскими, но и сквозь них Гридус Ферос видел ту, что навсегда забрала с собой его сердце. А без сердца… Без него тоже можно было жить, если не допускать ненужных эмоций, что прорывались при виде младшего сына, такого любимого и такого ненавистного.

Глава 19

К счастью, опасения по поводу готовящегося большого прорыва южан не оправдались. Похоже, ночная вылазка была глупой инициативой какого-то молодого лордика с той стороны, решившего показать свою удаль, а в результате почти угробившего пару сотен воинов, участвовавших в авантюре.

На какое-то время граница притихла. Чисто формально она тянулась от одного моря до другого. Но две страны надёжно разделяли на западе и в центре континента непроходимые горы, до вершин которых не добрался ни один человек.

Те смельчаки, что пытались сделать это и даже умудрились вернуться, потом рассказывали о льдах и снегах, так и норовящих сойти лавиной.

Но и это оказалось не самым страшным. Больше пугало то, что там, среди белого холода и звенящей тишины, воздух становился иным. И сколько не глотай его, учащая дыхание, всё равно погружаешься в жуткое ощущение, будто находишься на глубине и не можешь вынырнуть.

И то хорошо, что хоть водой лёгкие при этом не заполняются. Но всё равно толку мало, от нехватки воздуха начинает мутиться в голове, а самые отважные теряют остатки самообладания и совершают фатальные ошибки. В общем, западная часть границы не нуждалась в дозорах, ещё никто не одолел неприступную преграду, в которой не было брешей.

А на востоке, всего в нескольких часах пути от внезапно оборвавшейся гряды гор, начиналась Великая Пустыня. Оазисы в ней начинали встречаться уже в глубине территорий Дигниссии — на севере или почти на самом юге Вилиссии.

А в районе обозначенных на всех картах границ между странами на несколько дней во все стороны простирались голые пески, по которым ветер носил какие-то шары из колючек. Понятно, что на такой случай можно просто добавить в обоз побольше еды и воды, но на этом опасности пустыни не заканчивались.

Когда-то именно здесь укрылись юркие твари, успевшие просочиться через прорыв, закрытый великими магами много столетий назад. Крупных чудовищ те истребили.