Твоя агония покажется тебе вечной. Найдешь оба – станешь моей Гончей. С тобой на связи будет мой человек. А теперь уходи, пока я не оторвала тебе голову, ведьма, – велела Черная королева, тяжело ступая босыми ногами по ступеням, ведущим к трону. В какой-то момент она даже покачнулась, словно ей стало нехорошо."

"Ольга проворно встала на ноги, желая как можно скорее убежать прочь из тронного зала и покинуть «Багряные шпили», но снова заставила себя действовать размеренно. Не стоит показывать Черной королеве свой страх.

– Карла ко мне! – визгливо закричала она, восседая на троне.

 – Будет наказан за ошибку. Приведите из темницы крошку Фиалку. И принесите мои игрушки. Карл-Карл-Карл, как же ты мог… Обманул меня или просто слишком глуп и самонадеян?..

Услышав об игрушках, Ольга лишь сглотнула, однако ей стало смешно – высокомерного Ротенбергера ждет наказание. Интересно, выживет ли он после него? Нет – тогда одна из ее проблем будет решена.

– Быстрее! – завизжала Черная королева. Под сводами тронного зала прогремела гроза.

Подданные зашевелились – они все пришли в себя после демонстрации силы кулона и, хотя не понимали, что происходит, поспешили исполнить приказ.

Спустя полчаса Карл Ротенбергер уже был в замке – Ольга, которая покидала его, видела мага издалека. Его лицо было бледным, как мел, но глаза решительно блестели. Да, он боялся гнева своей королевы, но при этом шел к ней, расправив плечи, что неожиданно разозлило Ольгу.

На следующий день ведьма узнала, что истекающего кровью Карла нашли где-то в университете, в котором он работал. Черная королева наказала его так, что он едва не сдох, и вместо того чтобы переместиться в свой дом, переместился на рабочее место, где его и нашли коллеги.

Его ученица, которая якобы обладала кулоном, тоже погибла – розианцы инсценировали ее самоубийство, а Ольгу заставили наложить на чье-то тело посмертный морок, создание которого отняло у нее последние силы.

До места силы Ольга добралась за несколько часов и какое-то время провела в тишине на природе, напитываясь силой и чувствуя, как магия разливается по жилам. Единственное, что ей не нравилось, так это то, что неподалеку проходили границы владений Озерной ведьмы, но Ольга знала, что Джульетта не сможет покинуть их.

На месте силы она встретилась со своей племянницей Верой, которая вместе с родителями жила неподалеку и часто развлекалась тем, что заводила в лес путников, заставляя плутать. Ольге Вера напоминала саму себя в юности – той же жаждой знаний к магии и умом. А также ненавистью к тем, кто забрал у их некогда уважаемой семьи власть и силу.

– Поняла, что нужно сделать? – строго спросила Ольга.

– Поняла, не тупая. Познакомиться, влюбить, попасть в дом князя, узнать о защитной магии.