Стараюсь выглядеть такой же спокойной, как и лорд, но вряд ли мне это удаётся. При подобном стрессе пасуют даже намертво вбитые манеры.

– И что? – скептически смотрит на меня Кристиан с усмешкой. – Это спасёт тебя от удара по затылку? Или от очерёдной ментальной атаки?

Невыносим.

Определённо, лорд Кристиан Аматео Натори – самый невыносимый тип в империи.

– Но почему я? Если рыбка сорвалась с крючка, не проще ли поймать новую? – я отворачиваюсь, чтобы не попадать под магнетическое влияние, которое всё равно на меня действует. Проклятый ритуал, проклятое кольцо!

Даже сейчас я не могу не замечать его мужественной красоты.

– Ты в планах Катарины слишком давно, чтобы твоя персона была просто случайной жертвой. А ты продолжаешь легкомысленно относиться к своей жизни и магии.

– Легкомысленно? – снова оборачиваясь, недоверчиво переспрашиваю я. – Вы считаете, что пытаться разобраться, во что меня втянули, легкомысленно? Или, может быть, древний ритуал и кольцо-артефакт мне пригрезились? Если с ними всё чисто, почему вы ничего не рассказываете? И тем не менее ждёте от меня доверия и послушания! Я терпела довольно долго, вы не находите? А теперь, когда все вскрывается, вы меня упрекаете? Более того, продолжаете увиливать от ответа!

– Ах, ответа? – снова закипает Кристиан, и маска сдержанности слетает с него. – Неужели я – единственный, кто здесь увиливает? Джем, да никаких ответов не нужно, стоит тебе открыть глаза, и ты всё поймёшь! Но, сдаётся мне, ты просто не хочешь ничего видеть! Ты прячешься, как улитка в свою скорлупу. Тебе под нос подсунь правду, дай её пощупать, и ты всё равно не поверишь, потому что забила себе голову чепухой! Я могу тебе всё рассказать, но зачем? Ты просто, как обычно, поправишь локоны, приподнимешь надменно брови и отмахнёшься от всех моих слов.

С каждым словом лорд наступает на меня, печатая тяжёлый шаг.

И пять дней назад я бы, если и не испугалась, то оробела, настолько он выглядит внушительным в своём гневе. Но не сегодня. Я не отступлю.

– И поэтому вы решили не рассказывать мне ничего? – я даже встаю на цыпочки, чтобы стать хоть немного выше, потому что Кристиан подобно скале нависает надо мной, сверлит меня чёрными омутами глаз.

– Я никогда не начинаю заведомо проигрышных дел. Я решил подождать, пока до тебя дойдёт хоть что-то. Кто же знал, что всё так затянется? Ты готова разбираться с древними манускриптами сутки напролёт, но подумать обо мне, о нас хоть пять минут, ты времени не находишь! Поверь мне, пяти минут хватит, чтобы сделать верные выводы.

– О каких «нас» вы говорите, лорд?

– Это как раз то, о чём я твержу. Как об стенку горох, Джемма! После бала мы прервём ритуал, но ты сама об этом пожалеешь.