Я неосознанно прикасаюсь к уложенным Алессией локонам.

Чтобы не растечься от комплимента, произнесённого проникающим в душу низким хрипловатым голосом, я перехожу в нападение:

– А ещё я злопамятная.

– Я догадывался, – хмыкает лорд Натори, делая шаг ко мне.

Неожиданно меня словно обдаёт горячей волной, и я отшатываюсь от Кристиана.

На его губах расцветая хитрая понимающая улыбка.

– Что такое, Джемма?

А у меня от его близости перехватывает дыхание, и сердце колотится.

Что происходит? Я никогда не реагировала на Кристиана так остро…

– Н-ничего, – капли моей бравады растворяются в неконтролируемом волнении всё быстрее. Чем ближе Кристиан, тем сложнее мне держать лицо.

Колени слабеют, во рту пересыхает.

– Маленькая обманщица, – смеётся он. – Я знаю, что с тобой происходит, и меня это радует.

Я мгновенно вспоминаю, как почувствовала его эмоции, едва надев кольцо. Неужели он тоже всё чувствует? Я готова провалиться сквозь землю.

– Ты считываешь меня? – слабым голосом спрашиваю я, потому что лорд Натори во всей своей подавляющей мужественности подошёл ко мне вплотную. Нас разделяет расстояние в ладонь, и у меня начинает кружиться голова, и покалывает губы.

– Нет, я пока не чувствую твои эмоции, только сильных страх, может быть, и физическую боль.

– Тогда что это? Артефакт? Магия? – я хватаюсь за кольцо, чтобы его стащить.

Кристиан мягко накрывает мою руку ладонью.

– Это не внешнее, Джем. Это твоё. Кольцо показывает тебе, чтобы ты не ошиблась… – он целует кончики пальцев, обдавая их дыханием, и я вздрагиваю от прикосновения губ.

Мой великолепный аналитический ум, восхваляемый Рамисом, пасует перед этой информацией.

Это невозможно.

Даже если… если смириться с тем, что неравнодушна к лорду Натори, эта… самое близкое слово – страсть невозможна!

Читая отчаянье в моих глазах, Кристиан коварно улыбается:

– Может, Джем, может. Просто ты так привыкла держать себя в руках, что не позволяешь себе довериться чувствам. Колечко просто помогает тебе осознать их. Как я счастлив, что не зря верил.

Вырываю у него свою руку.

– Но раньше ничего подобного не было! С чего мне верить, что это не наведённое чарами? – протестую я, но в глубине души догадываюсь, что лорд прав.

– Потому что ритуал, даже незавершённый, но не прерванный, набирает силу. Твои чувства крепнут и помогают артефакту установить с тобой связь. Я рад, что ты надела кольцо… Мне так будет спокойнее.

– Спокойнее? – голос мой срывается. – Ждёте, когда и вы сможете слышать мои чувства? А может, и управлять ими?

– А ты уже чувствуешь меня? Девочка моя… Я надеяться не смел… – Кристиан заключает меня в свои объятья, а я, несмотря на то, что они желанны, чувствую себя загнанной в угол. Это ужасно, когда лорд знает о твоих чувствах, а ты не уверена в его.