– Джемма? Ты меня слышишь? – веселый голос Алессии наконец проникает в мои мысли, и я поворачиваюсь к ней, не зная, как выразить свое восхищение. – Пораженный взгляд клиента – лучшая награда! Остались украшения, что у тебя?

Очнувшись, я достаю шкатулку с драгоценностями. Руки сами тянутся к серьгам из розового сапфира, принадлежавших когда-то Дерине.

– Ого! – восторгается леди Лирди. – Какая редкость! И работа изящная!

Да, и, пожалуй, я не стану надевать колье. Все же бал в академии – это не великосветское мероприятие. Только капелька любимых духов на ключицы и запястья.

– Я бы на твоем месте надела кольцо.

Эта фраза напоминает мне, что артефакт возможно играет не в мою пользу. Однако и Николас, и Кристиан ожидают на балу какого-то подвоха. Брат вряд ли сможет находиться подле меня неотлучно, а защитные свойства кольца уже активированы.

Посомневавшись, я все же надеваю его обратно, и меня оглушает буря эмоций. Эмоций Кристиана.

Глава 58

– Джемма? – Алессия подхватывает под руку пошатнувшуюся от шквала непонятных ощущений меня. – Ты побледнела…

– Он… Он сейчас появится… – лепечу, пытаясь выплыть из моря облегчения, радости, раздражения и ещё чего-то, что я не могу разобрать.

– Кто он? – пугается леди Лирди.

– Кристиан, – беру себя в руки. – Я чувствую, что Кристиан сейчас откроет портал.

И словно это мои слова запускают магию, в центре комнаты собираются золотистые искорки, завихряясь, заворачиваясь в неописуемую по своей красоте спираль.

– Силы Небесные! – выдыхает Алессия. – Кольцо тебя признало!

В её голосе слышится восторг и благоговение чуждые мне.

А меж тем, искры уплотняются и темнеют, творя разрыв пространства.

– Почему вас это удивляет? Вы же его носили…

– Я думала, это легенда. Да и я не любила Кристиана…

Договорить ей не даёт сам объект обсуждения, шагнувший в покои из портала.

– Ну, я, пожалуй, отправлюсь к Николасу, – суетится она. – Он должен проводить меня к победителю турнира. Кристиан, или закрой рот, или скажи Джемме, как она красива!

Даёт напоследок Алессия рекомендации застывшему лорду Натори, не сводящего с меня чёрных глаз, и, хихикая, скрывается за дверью.

Меня обуревают противоречивые эмоции. На этот раз уже собственные.

И удовлетворение, что моё преображение явно находит отклик у Кристиана. И злость на него за то, что водит меня за нос. И жажда вытрясти из него всю правду. И внезапная робость, вызванная жарким взглядом лорда.

В пору бежать за Алессией и возвращать её, потому что последнее чувство самое острое. Кажется, я сейчас алею на радость леди Лирди, восхищавшейся моим румянцем."

"– Ты очень красивая, Джемма, – наконец Кристиан решает последовать совету бывшей невесты. – Но твои кудряшки мне нравятся больше.