Как правило, такие люди очень осведомлены, они большие психологи, а потом, провинция обладает еще одной особенностью — любой слух здесь распространяется со скоростью света.

— Держись за перила, — подсказал Илья, аккуратно придерживая девушку. Анну вдруг повело, она непроизвольно ойкнула и крепко ухватилась за перила. Илья, пытаясь ее поддержать, качнулся вместе с ней и в этот момент увидел направленный на него ствол.

Вспышка напоминала молнию, и в следующую секунду раздался оглушительный грохот. Вот только дождя при этом не пролилось ни капельки. В деревянную перегородку крыльца сочно врезались пули, заставив завибрировать окружающее пространство.

А в ответ почти над ухом прозвучало еще три выстрела. Кто-то стремительно опрокинул Илью с Аней на ступеньки, придавив их тяжелым телом и горячо задышав в ухо.

В стороне послышалось сдержанно-удовлетворенное восклицание:

— Готов!

Где-то вдали вновь прозвучали выстрелы. Потом все смолкло.

— Ну что разлегся, — недовольно проворчал Илья, — поднимайся!

— Нельзя было по-другому, Илья Борисович, — оправдывался, вставая, бродяга, которому еще минуту назад швейцар из жалости притащил тарелку супа.

Ростовский помог подняться Ане, попытался отряхнуть грязь с ее безнадежно испачканного платья. Девушка не возражала, стояла молча и лишь счастливо улыбалась. Похоже, что прозвучавшие выстрелы она восприняла всего лишь как маленькое приключение. Сейчас она напоминала крохотную девочку, которую заботливый отец приводит в порядок.

— Знаешь, о чем я сейчас мечтаю? — спросила она у Ростовского.

— О чем же? — распрямился Илья.

— Чтобы ты вот так ухаживал за мной всю жизнь.

Ростовский некстати вспомнил раскрасневшееся лицо Лады и почти физически ощутил на своей спине ее крепкие ноготки.

— Ты большая фантазерка, — заметил Ростовский.

— Да, я такая, — весело отозвалась Анна, похоже, она так и не поняла, что произошло. — А разве это плохо?

— Не то чтобы плохо. Скажем так, непривычно, что ли, я ведь очень реальный человек, и все эти фантазии от меня очень далеки. Ой, какая досада, у тебя порвалось платье!

— Да? — искренне огорчилась Аня. — Я ведь его сегодня впервые надела!

— Возьми мой пиджак, — заботливо предложил Ростовский.

— Но это не спасет платье!

Ростовский улыбнулся:"

"— Зато не будет видно большую дыру сбоку. И потом, что ты так переживаешь? Хочешь, я завтра куплю тебе любое платье, какое ты пожелаешь?

Аня не успела ответить. К Илье подскочил Максим Сергеев — начальник службы безопасности фирмы и взволнованно заговорил:

— Одного завалили сразу. Отстреливался, стервец! А вот двоим удалось скрыться. Но ничего, достанем, весь город обшарим, никуда не денутся, — горячо заверил он.