Эти ветки давали прямой выход к Петербургу и подключали город к Великому Сибирскому пути. В перспективе должны были прийти пятая и шестая дороги. Но уже имевшихся хватало для того, чтобы Екатеринбург стал важнейшим транзитным центром. Плюс золотодобыча, плюс разведка новых ископаемых. Рупинский заявил столичному гостю: его город вновь должен стать столицей всего Урала! И в самом ближайшем будущем. А пока что это центр тайной торговли крадеными золотом и платиной…

На этой оптимистичной ноте экскурсия в тот раз закончилась для сыщика благополучно. Однако ему показалось, что кто-то следил за ним от самых номеров Атаманова.

Сразу вспомнился недобитый убивец по кличке Корявый. Возможно, он отлежался, залечил синяки после прыжка с поезда, набрал новых помощников и решил довести дело до конца. Алексей Николаевич захотел проверить свою догадку. Он телефонировал в «Славянский базар» и велел Азвестопуло прийти, причем через черный ход. Встревоженный Сергей быстро прибежал, и Лыков указал ему на фигуру, маячившую против гостиницы:

– Вот первый, он появился, когда я вернулся с прогулки. А второй вел меня и Рупинского полдня.

Высокий, в фуражке полупрусского фасона и австрийской куртке.

– Ишь какой модник, – подивился коллежский асессор. – А этот попроще, хотя… сапоги на нем дорогие, вытяжные. Как думаете, ребятишки от Корявого?

– Больше не от кого. Эсеры про нас с тобой не знают, а Граф Платов наверняка извещен, что мы здесь и охотимся на него. Он, стало быть, в ответ охотится на нас.

Алексей Николаевич еще раз взглянул на предполагаемого топтуна и сказал:

– Сегодня на ипподроме бега, разыгрывают Давыдовский приз в пятьсот рублей. Я схожу, поставлю.

– Я с вами! – заявил Азвестопуло.

– Конечно. Будешь меня филировать и прикрывать спину. Задача – выяснить, кто за мной ходит.

– Довести «хвост» до его квартиры?

– Желательно. Только будь осторожен, их как минимум двое. Ты возьмешь в проследку первого, а тебя самого может пасти второй.

Азвестопуло легкомысленно отмахнулся:

– Разберемся! Скажите лучше, на кого вы ставить будете.

Лыков зашелестел программками Общества поощрения коннозаводства:"

"– Мне нравится Так себе – кобыла Боголюбова. Кличка у нее хорошая. Или вот Подсудимый Жукова.

Выбираю между ними.

– А я за Хулигана Малкова. Друг Сибири конюшни Субботина или Страус Агафурова тоже ничего…

Алексей Николаевич грозно выпучил глаза:

– Смотри у меня, махер! Пока ты будешь делать ставки, меня ножиком в спину угостят!

– Вот я их за это! – еще более легкомысленно парировал помощник. – Будут помнить до первых веников.

И похлопал себя по боку:

– Шпалер не забудьте.

Однако вместо ловушки для охотников получился конфуз. Само действо на ипподроме мало занимало статского советника.