А выспавшаяся Юля жевала сухой бутерброд с сыром, запивая его невыносимо сладким кофе из граненого стакана.

В Москву прилетели в пять двадцать утра. За окном была обычная московская оттепель. Капли дождя стучали по стеклу иллюминатора.

Выспавшаяся Маруся была растеряна, но радость свою не скрывала – дом! Родной город, где все знакомо и любимо, как она могла жить без него? Как же она соскучилась, господи! И как она счастлива!

Из аэропорта позвонили в Мансуровский – после папиной болезни любые новости, и плохие, и хорошие, без предупреждения вываливать было опасно.

Ася, конечно, разохалась – такого счастья не ожидала. Писем ожидала, фотографий, Юлиных рассказов. Но Марусиного приезда? О таком счастье и мечтать не могла!

– Все, бегу к Саше, разбужу его. Умница, что позвонила! – шепотом возбужденно тарахтела она. – Иначе не только у Саши – у меня бы был инфаркт!

Недавний снег смыло дождем, мокрые дома, как промокшие собаки, жались друг к другу. Женщины раскрывали зонты, мужчины, подняв воротники, мужественно и широко шагали по лужам. Но Маруся не замечала плохой погоды, – она была дома!

А вот и Садовое, метро «Парк культуры», будка цветочницы, будка мороженщицы.

Какая-то отчаянная старушка, прячась под козырек от дождя, продает мокрые, взъерошенные хризантемы.

И вот «Кропоткинская», здание родного института и наконец поворот на Мансуровский.

Ей казалось, что здесь, дома, она не была целую вечность, миллион лет. Нет, все было таким же, никаких изменений, и все же!

В родном подъезде Маруся расплакалась.

Юля не упустила случая:

– Ну вот! А ты, дуреха, сколько сил потеряла, пока сопротивлялась! Идем уже, плакса! – Она потянула носом: – Ого, кажется, пироги.

Наверняка Ася поставила пироги. Есть хочу, как волчица! Ну что застряла?

Что говорить о встрече? Плакали все, даже Юля пару раз всхлипнула. Александр Евгеньевич не отпускал Марусину руку. Ася не разжимала объятий.

– Задушишь ее! – смеялась Юля. – Ну хватит! Есть хочу невыносимо! Давайте наконец поедим!

Измученная борьбой и дорогой, сразу после завтрака Маруся ушла к себе и тут же уснула. Юля отчитывалась о своих впечатлениях и завидовала сестре – ей тоже ужасно хотелось спать. Соблазн уйти в комнату и лечь на диван был велик, но, выпив чашку крепкого кофе, она решительно встала и засобиралась.

Впереди рабочий день, отчет о командировке, а вечером ресторан, день рождения у зама главного. Проигнорировать не получится, да и нельзя. Правда, мысль о том, чтобы сбежать с этого мероприятия, не давала Юле покоя. Да и повод вполне убедительный – ночной перелет, сложная командировка. Хотелось домой. Но еще больше хотелось увидеться с Игорем. Сама удивилась. Значит, все не так плохо?"

"А Маруся наслаждалась.