Эрику хватило одного поцелуя, довольно быстро прерванного, чтобы понять, что девственница рядом с ним станет пылкой любовницей всего лишь через пару-тройку уроков. Главное — правильно ее направить и научить нужным движениям. А направлять и учить Эрик умел.

Осталось преодолеть ложную стыдливость невесты, и можно наконец-то уложить ее в постель. А там и до клятв у алтаря недалеко. Да и вообще, яркая и умелая супруга станет отличным дополнением к саду и замку с порталами. Да и родство с богами будет чудесным бонусом…

Эрик не додумал: за стенами домика послышался визг невесты.

«В какую бездну ее еще занесло?!», — резко спустившись с небес на землю, Эрик вышел из комнаты. Надо было проверить, куда теперь успела влипнуть эта тихоня.

Невеста стояла, прижавшись спиной к стене домика, и пугливо рассматривала черного россана, небольшое создание, больше всего похожее на лопоухого щенка. Россаны являлись верными спутниками богов и их детей. У каждого бога и полубога был свой россан, росший с рождения вместе с ним. Россаны защищали и развлекали своих подопечных. Теперь россан появился и на остове.

— И что опять случилось? — ехидно поинтересовался Эрик. — Чем вам россан не угодил?

— Он… он меня есть пытается! — выдала перепуганная невеста.

— Вас? Он? Изумленно уточнил Эрик. — Он — ваша защита.

— Оно заметно, — уязвленно буркнула невеста. — Вот, смотрите.

Она протянула дрожавшую ладонь по направлению к россану. Тот довольно ткнулся в нее черным носом. Невеста вскрикнула.

— Дайте ему вас обнюхать, что ж вы такая трусиха, — поморщился Эрик. — Как вы собираетесь наследством владеть, если в саду живут звери намного опаснее россана?

— Они меня тоже попытаются съесть?

— Почему нет. Они-то вам присягу не приносили.

Невеста побледнела. Эрик покачал головой:

— У вас что, никогда не было домашних животных?

— От них запах, шерсть и пыль, — последовал ответ.

Россан между тем закончил обнюхивать свою новую хозяйку и довольно заурчал, а затем перевернулся кверху пузом и призывно тявкнул.

— Живот ему почешите — подсказал Эрик в ответ на растерянный взгляд невесты.

— Зачем? — не поняла она.

— Затем. Делайте наконец.

Невеста недоуменно посмотрела на Эрика еще раз, затем аккуратно опустила ладонь на живот россана и начала прилежно поглаживать его.

— Так зачем? — не прерываясь, уточнила невеста.

— Затем, что ласка привязывает животное к хозяину.

— К кому?

Она еще и глухая. Боги, за что?! Торн, сволочь!

— К хозяину. Вы теперь хозяйка россана.

— Я… Я не умею… — пробормотала потерянно невеста. — А может, не надо?

— Поздно, — злорадно сообщил Эрик. — Истон уже связал вас двоих.

Невеста судорожно вздохнула."

"Нина, конечно, любила животных, но на расстоянии.