Пока это возможно, Пока ты сам этого хочешь. Я буду рядом с тобой. Спасибо, что сделал меня своей семьей.

Миньярд не ответил, но сжал в ответ пальцы Нила.

— Мы так и не дошли до той части, где появляешься ты.

Мы не каждый раз притворяемся именно школьниками. Восемь лет назад мы с Кевином и Дэвидом работали в университете. Я преподавал литературу, а Кевин и Дэвид тренировали местную команду по экси. У них была выездная игра, но Дэвид не мог выехать из города в тот день. Он попросил меня заменить его. Мы с Кевином привезли своих ребят в Балтимор, где нас попросили посмотреть на местную команду Младшей Лиги.

Тогда я и увидел тебя впервые. Помню, буквы твоей фамилии не умещались на спине и их напечатали в два ряда. Ты стоял чуть в стороне ото всех и хотя я находился довольно далеко, казалось, что ты смотришь прямо на меня. У тебя были рыжие волосы и просто невероятные голубые глаза. Самый очаровательный ребенок из всех, кого я видел. Твой запах еще не был таким, как сейчас, поэтому я мог наблюдать за тобой, не боясь причинить боль.

Ты был лучше всех в той команде. И это сказал Кевин, ветеран экси, так что можешь принимать мои слова за чистую монету. После вашего матча началась игра команды, которую мы привезли с собой. Не помню, выиграли они в итоге или нет, потому что я смотрел только на маленького рыжего мальчика, прыгающего на трибунах и размахивающего постером с эмблемой команды. Ты, разумеется, болел не за нас. Но не переживай, я не сильно обиделся.

Вечером, когда мы уже загружались в автобус, к Кевину подошла женщина. Твоя мать. Она сказала, что узнала его. Узнала в нем вампира и попросила о помощи. Кевин собирался отказаться, но она сказала, что ей нужно спасти сына. Сказала: «Натаниэль не заслуживает такой участи». И я сразу понял, что речь о тебе. Вмешался в разговор и выяснил, что твой отец собирался отдать тебя в клан Морияма в качестве взятки. Он очень хотел, чтобы они, наконец, приняли его в свои ряды.

Если вампиру слишком сильно понравится кровь определенного человека, он может сохранить ему жизнь и мучить потом на протяжении многих лет. Не кусать, а делать надрез ножом и слизывать вытекающую кровь, не касаясь краев раны.

Мучительное кошмарное существование, которое приготовил для тебя твой отец. Я не мог позволить ему обречь тебя на это. И позже, в один из дней, когда твоя мать позвонила мне, я пришел, чтобы замести за вами следы. Ты спал, когда я нес тебя из машины, на которой вы приехали, в новую, купленную мной несколько дней назад. Ты спал, но во сне обхватил меня за плечи и уткнулся носом в шею. Я был таким холодным, а ты тянулся ко мне, будто только в моих объятия тебе было тепло.

Я пристегнул тебя к сидению, погладил по непослушным волосам и ушел. Думал, что никогда тебя больше не увижу.