Обе эти перспективы меня совершенно не устраивали.

— А что насчёт работы? — с надеждой спросила я. — Я могла бы…

— Что ты! — женщина даже руками замахала. — Какая работа? Ты же из благородных! Это просто немыслимо. Твой отец в гробу бы перевернулся.

Я мрачно уставилась в кружку. Средневековье, чтоб его. Хотя... может, не всё так плохо?

— А учиться? — не сдавалась я.

— Так, ты уже выучилась, — похлопала глазами женщина.

Я закусила губу. Верно. В пансионе.

Неужели в этом мире, кроме пансионов для благородных леди больше ничего нет?

— Единственное, что остаётся это выйти замуж… — мрачно буркнула я.

Теперь настала очередь миссис О'Брайен кусать губы.

— Что-то не так?

— Ты, наверное, ещё не видела, — лицо женщины потемнело, словно на него накинули чёрную вуаль.

Миссис О'Брайен поднялась и неспешно направилась к дровнице в дальнем углу кухни.

Я с растущим любопытством следила за каждым её движением, пытаясь угадать, что же такого важного она собирается мне показать.

Покопавшись в куче, предназначенного для растопки, мусора, она извлекла слегка помятую газету.

— Сегодня доставили, — произнесла она задумчиво. — Хотя обычно ""Вестник Арлена"" выходит только по субботам...

Причина её беспокойства была очевидна: на первой полосе заголовок извещал о расторжении помолвки между племянником короля Эйденом Эрайном и леди Эллин Ройс. А ниже красовалась приписка, выделенная жирным шрифтом. Уверена, чтобы сделать её ещё заметнее."

"— Помолвка расторгнута по причине недостойного поведения невесты, — вчиталась я в текст. — Достоверные источники сообщают о многочисленных случаях неприличного поведения леди Ройс, а именно: появление в неподобающих местах без сопровождения, а также общение с многочисленными мужчинами, которые, вне всякого сомнения, не являются её родственниками…

5

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. В висках застучало с такой силой, словно там били молотом по наковальне, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

""Значит, этот... этот говнюк решил таким подлым образом отомстить мне?"", — пронеслось в голове.

Ну и… Все приличные слова будто метлой вымели, оставив лишь горечь и жгучую обиду.

—  Боюсь, моя дорогая, — всхлипнула Миссис О'Брайен, — эта статья могла навредить твоей репутации.

Я застонала, уронив голову на руки.

Репутация! Да кому какое дело до того, что написано в этой газетёнке? Ежу понятно, что эта самодовольная сволочь сделала всё специально. Я была абсолютно уверена: у племянника короля достаточно связей в газете, чтобы организовать подобную статейку!

Я не верила ни единому слову, написанному об Эллин. В этой хрупкой девушке, чьё тело я теперь занимала, никогда не было и капли того распутства, о котором с таким смаком расписала газета.

Всё это было низкой, подлой местью.