- Я не вижу ничего, что связано со мною. И не вижу ничего, что связано с вашей смертью.

- Наверное, это хорошо? - спросил он, а спустя мгновение я уже лежала на постели спиной, а дракон навис надо мной, жадно глядя на мои губы. - Значит, я сродни бессмертным эльфам?

Его ладонь легла на мою грудь, погладила, сжала.

- Ты дрожишь подо мной, - выдохнул дракон. - И это дрожь желания, ее не спутать ни с чем. Я не противен тебе.

- Нет, милорд, - прошептала я, зажмурившись, чтобы хоть так спрятаться от его взгляда, от его напора, от его страсти. - Но если я вам и в самом деле дорога, как вы говорите, то оставьте меня девушкой.

Он замер и долго ничего не говорил. Так долго, что я осмелилась приоткрыть один глаз, а потом и другой. Дракон стиснул зубы, на виске набухла и пульсировала жилка.

- Целомудренная монашка, - произнес он, наконец, и отпустил меня.

Перекатившись на спину, он лег рядом со мной, глядя в потолок. Грудь дракона тяжело вздымалась и опускалась, и я не осмеливалась пошевелиться, пока он не сел на постель, потирая ладонями лицо.

- Ты так дорожишь своим даром? - спросил он глухо. - Мне казалось, он тяготит тебя. В нем - причина всех твоих бед.

- Пока он есть - я защищена, - ответила я тихо.

- От чего?

- От женской судьбы, милорд. Вам не понять, вы - мужчина. Для вас жизнь - это путь сражений и наслаждений. Для женщин все иначе.

- Не совсем тебя понимаю, - он чуть повернул голову, посмотрев на меня, и я не почувствовала панического страха, который - как знают все - охватывает любого человека в присутствии дракона.

Страха не было. Вернее, не было того страха, что испытываешь при встрече с диким зверем. Но был совсем другой страх, совсем другой...

- Ты боишься, - разгадал меня дракон. - Почему боишься, Мелхола? Я не причиню тебе боли, - рука его поползла по покрывалу, отыскивая мою руку. - Я умею ждать, и в наслаждении - тоже.

Он хотел утешить меня ласковыми словами, прикосновениями, но получилось наоборот. То, что он сказал, царапнуло больно, мучительно больно. Я пересела на край кровати и сказала, не глядя на герцога:

- Не сомневаюсь в вашей опытности, милорд. Но я говорю о другом. Драконов тянет к сокровищам и. к девственницам. А после того, как девушка становится женщиной -теряют к ней интерес и отправляются за новой добычей.

- Совсем не так. - начал он, но я жестом прервала его, и он послушно замолчал.

Дракон - послушно замолчал!

Даже в самом невероятном видении я не смогла бы увидеть подобное!

- Вы знаете, что это - правда, - продолжала я. - Леди Фредегонда. леди Ундиса. все они были сокровищами, но потом потеряли свою ценность.

- Сравнила, - проворчал он.

- Я ничем не отличаюсь от них. И если по-настоящему стану вашей конкубиной.

- Женой! - вдруг рыкнул дракон, и я вскинула голову, удивленная и напуганная.