- О чем это он знал?

- Ему было известно и мое настоящее имя, и он знал о моем даре.

- Поэтому ты ему отказала?

- Не только.

- Почему? - потребовал он ответа.

Я заставила себя взглянуть ему в глаза и покраснела так отчаянно, что даже слезы на глаза навернулись.

- Почему, Мелхола? - тихо повторил дракон.

Когда он произносил мое имя, у меня в груди всё переворачивалось. Кто знал, что можно соблазнять одним лишь именем? Я и не подозревала, что мое имя может звучать, как молитва страсти...

Драконье колдовство - очарование. Древнейшее из очарований. Я собиралась противиться его силе, но вместо этого произнесла:

- Потому что я не хочу выходить замуж за Шауга или кого-то еще. Я хочу остаться с вами, милорд.

Ну вот, это было сказано. И теперь нет пути назад. Я продолжала смотреть на дракона и видела, как затуманились серые глаза. Сурово сжатые губы приоткрылись, разгладилась морщинка между бровей.

- Со мной? - он взял меня пальцем под подбородок. - Я, правда, слышу это, или мне кажется?

Моя кожа сразу стала на удивление чувствительной, и рука дракона прижигала огонь.

- Нет, не кажется, - ответила я, отступая на шаг, чтобы избавиться от прикосновения и от огня, которое оно вызывало. Дракон шагнул за мной, но я заговорила быстро, будто возводя словами преграду между нами. - Поймите меня правильно. Вы - самый добрый и благородный человек, которого я встречала. Надеюсь, вы посчитаете, что мой дар может послужить вам, и оставите меня в Намюре.

- Вряд ли можно назвать меня человеком, - просто сказал он, делая еще шаг по направлению ко мне."

"- Неважно, - сказала я в третий раз и снова отступила. - Мне неважно, дракон вы, человек или кто-то там еще. Дядя не сможет защитить меня. Меня опять украдут, начнут перепродавать, начнут убивать из-за меня. А вы сможете защитить.

- Я приложу все силы, чтобы защитить тебя, - сказал дракон медленно. - Но в качестве кого ты хочешь быть рядом?

Он прекратил играть со мной в догонялки и оказался рядом быстрее, чем я успела хотя бы моргнуть. Положил руку мне на плечо и заглянул в лицо:

- Кем ты хочешь быть рядом со мной, Мелхола?

- Буду вашей провидицей, милорд, если угодно, - ответила я шепотом, ощущая головокружение от его близости.

- Жестокая, - попенял он, а потом наклонился, чтобы поцеловать.

В последнюю секунду я увернулась, не дав соприкоснуться нашим губам, но дракон не отпустил меня, а поцеловал в шею - долгим, жарким поцелуем. Всё во мне затрепетало от этого поцелуя, но я уперлась герцогу в грудь ладонями и залепетала:

- Милорд... милорд... умоляю вас...

- Я тебя не трону, - прошептал он хрипло, - но если сейчас отпущу - то точно умру. И ты станешь причиной моей смерти, как предсказала.

- Это неправда, я солгала вам тогда, - призналась я быстро, словно от этого и в самом деле зависела его или моя жизнь.