- Думали?

- Драконы не умеют любить, - он гибко перевернулся на живот и теперь смотрел на меня в упор, смущая невероятно. - Ты так хорошо знаешь истории из Писания, а не помнишь строк о каменных сердцах драконов?

- Разве такое может быть? Каменное сердце? - спросила я, а в голове упрямо вертелось - он зовет тебя даже во сне, даже во сне.

- Ты же видишь, что происходит при дворе Рихарда.

- Я вижу, что люди грешат не меньше драконов.

- Грешат не все люди, - сказал герцог, - но все драконы - грешники.

- Вы не такой, - возразила я.

Он опустил голову, скрывая улыбку.

- Вы не стали меня принуждать, - сказала я, волнуясь.

- Вы позволили мне самой решать -хочу я замуж или нет.

- А ты не хочешь.

- Нет, уже говорила вам об этом, милорд.

- Ты так дорожишь своим даром?

Я с удивлением поняла, что мне совсем не страшно. Как получилось, что за нашу короткую беседу страх совсем ушел? И даже змеиный хвост, мелькающий среди волн, уже не вызывал во мне такого ужаса, как в первую секунду.

Дракон ждал ответа, и я сказала, подбирая слова.

- Дорожу, милорд. Только мой дар помог мне выжить, пусть я и считала его проклятьем. С моим даром я представляю иную ценность в глазах мужчин, кроме молодости и красоты.

Молодость проходит быстро, красота - еще быстрее. Мужчины не щадят никого, и больше всех - молодых и красивых женщин. Так что мне просто сказочно повезло.

Пристальный взгляд дракона смущал и волновал меня, но я старалась держаться невозмутимо. Не набросится же он на меня, если не сделал этого сразу?.. А если набросится?.. Стану ли я сопротивляться?..

- У тебя есть нечто большее, чем красота, - сказал дракон.

Я слабо улыбнулась. Все-таки признал мой дар? А сколько было разговоров, что мои способности ничего не значат, и в них попросту не верят.

- Ну да, могу находить золото в конюшнях, - пошутила я, намекая на историю с кладом Уилморов.

- Совсем не об этом, - сказал дракон. - Когда я впервые тебя увидел, ты меня поразила.

- Боюсь, в тот момент я поразила бы любого, кроме слепца, - ответила я с нервным смешком.

- Да, ты красива, - сказал он, скользнув по мне взглядом так, что я ощутила себя голой, как в нашу первую встречу.

[ 1] Об этих событиях написано в романе «Монашка и дракон»"

"Но на мне были рубашка и плащ, и я запахнула его поплотнее.

Зачем я продолжаю стоять здесь, на берегу? Скоро встанет солнце, колокола зазвонят к обедне...

- Только я увидел нечто другое, - продолжал дракон, и я сразу позабыла о солнце, о колоколах, и обо всем мире в придачу. - Тебя можно посадить на цепь, но невозможно заставить подчиняться. Отвага - вот что было в твоих глазах. Ты хотела умереть. Но ты не боялась смерти. Это неправильно, когда девушка не боится смерти. Тогда я и правда готов был убить. Но не тебя, а Уилмора и всех тех, кто довел тебя до такого.