Она оказалась тяжелой, как мешок с камнями - и не подумаешь, посмотрев на ее сухощавое тело. Я легла рядом, но уснуть не смогла. Только виной этому был вовсе не храп пьяной женщины. Когда начало рассветать, я тихонько поднялась с постели и накинула плащ поверх ночной рубашки. До утренней службы было еще около трех или четырех часов, и я отправилась туда, где хотела побывать все время, пока жила в столице, в королевском замке.

Я безошибочно нашла камень-рычаг, открыла потайную дверь и прошла в темноте коридора, почти не спотыкаясь. Пролезла в проем решетки и вышла на песчаный берег.

Серое море было спокойным, как зеркальная гладь, хотя небо было затянуто тучами. Я разулась и бросила башмаки, с наслаждением ступая босыми ступнями по песку и жадно вдыхая солоноватый морской воздух. Море было спокойным. И совершенно гладким. Я обшарила его взглядом до самого горизонта, но нигде не заметила волнения. Если дракон и купался где-то, то точно не здесь.

Я подошла к самой кромке воды и приподняла край рубашки, позволив волнам схватить меня за щиколотки. Море было совсем не холодным, воздух был холоднее - или мне так казалось.

Волна набегала за волной, словно море было живым существом и дышало -мерно, спокойно. Вздохнув, я подняла голову, чтобы посмотреть на горизонт, и увидела герцога. Он облокотился о валун-волнорез и наблюдал за мной.

Вернее, я увидела из-за камня не всего герцога, а только человеческую голову и две руки, опирающиеся на камень. Но от этого не почувствовала себя более спокойно.

- Доброе утро, милорд, - умудрилась произнести я, а сердце застучало быстро-быстро, и стало трудно дышать.

Герцог кивнул, но ничего не ответил.

Вся моя решимость испарилась тут же. Глупая! На что я рассчитывала? Посмотреть ему в глаза - и сразу узнать правду? Прочитать, как в книге пророчеств? Увы, читать в глазах сложнее, чем предсказывать будущее.

- До службы еще далеко, - пробормотала я, медленно отступая, - поэтому я и решила прогуляться... Совсем не хотела вам мешать... уже ухожу...

- Ты мне и не мешаешь, - возразил он, и в голосе его я услышала заметное шипение.

Значит, он и в самом деле стал драконом? Но - человеческая голова?..

Как будто в ответ на мои мысли, волны возле камня разошлись, и между ними мелькнул серебристый змеиный хвост.

Показался на мгновение, упругим изгибом, и снова исчез в воде.

- У вас милый хвостик, - сказала я и попятилась еще. - Но почему-то я думала, что вы превращаетесь в дракона полностью - с головой и крыльями.

- Только в полнолуние, - ответил герцог. - Но могу превратиться и полностью, если ты хочешь.

- Лучше оставайтесь человеком, - попросила я, потому что увидеть дракона на расстоянии десяти футов - это было бы слишком сильным испытанием.