Я понял, что не могу отвести глаз от ее кошачьих зрачков. Девушка прерывисто выдохнула и подалась ко мне.

Ветка дерева над нами хрустнули, и мы оба рванули с места, чтобы не оказаться под снежной шапкой, упавшей прямо за нашими спинами.

Так мы и пробежали сквозь купол, оказавшись в другой части сада.

Глава 5 Неожиданные повороты

Едва мы вошли под новый купол, к нам подошел мужчина в черном костюме и уточнил:

— Вы замерзли? Нужны пледы и горячий чай?

Похоже, что тут уже знали, как обстоит в соседней локации.

— Все в порядке, — отозвался я. — Мы отлично провели время.

Слуга наверняка был удивлен моему ответу, но лишь улыбнулся и сделал приглашающий жест.

— У фонтана вас ждут выступления артистов императорского театра, — уведомил он.

Мы направились в указанном направлении. Прошли мимо возмущенных женщин, причитающих, что замерзли, промокли и вообще — будут жаловаться кому следует.

Впрочем, заметив меня, одна из дам замолчала, потом выпрямилась, поправила на груди кружево. Но увидела Арину, которая держала свою руку на сгибе моего локтя, и сразу нахмурилась.

В этот момент навстречу нам выплыла Екатерина Юрьевна. Она широко улыбнулась и нетерпеливым взмахом руки велела слуге отойти.

— Вы несколько задержались у соседей, — заметила она. — Неужели решили поиграть в снежки?

Мне вдруг сделалось невероятно легко на сердце от мысли, что эта дама никогда не станет претендовать на место княгини Чеховой.

— Было бы здорово, — ответила Арина. — Но я беспокоилась о том, что могу случайно угодить мастеру Чехову в глаз.

Я улыбнулся. Екатерина Юрьевна же слегка скривилась, не оценив шутку, и произнесла:

— Тогда княжич мог бы обвинить вас в нападении.

— Мне известен способ, как остаться без наказания, — не растерялась Нечаева.

— Принесли бы извинения? — иронично уточнила хозяйка мероприятия.

— Я бы наняла Павла Филипповича в качестве своего защитника. И он смог бы доказать мою невиновность.

— Это же… — особа в зеленом платье снисходительно вздохнула.

Но я ее опередил.

— Гениальный ход! — воскликнул я. — Хотя, я никогда бы не стал обвинять вас в нападении…

— Как мило! — кисло отозвалась Екатерина Юрьевна. И вдруг охнула.

— Что случилось? — озаботилась моя спутница.

— Что-то мне нехорошо… — девушка закусила губу. — Голубушка, не могли бы вы проводить меня в уборную?

— Конечно, — согласилась Нечаева и бросила на меня короткий взгляд.

— Может лучше позвать лекаря? — предложил я.

— Благодарю, но мне будет достаточно намочить лоб, — с какой-то странной усмешкой произнесла Екатерина Юрьевна.

Она и Нечаева направились прочь, оставив меня одного. Я взял с подноса проходящего мимо официанта прозрачный стакан с лимонадом и решил понаблюдать за происходящим у фонтана."

"Там и впрямь собрались артисты театра.