Ответь за свои слова, если ты мужчина.

Алек застонал, схватил Родерика за плечо.

— Род, ты в самом деле белены объелся. Собака лает — ветер носит. Уймись. Это же Карл. Сила есть — ума не надо.

Родерик стряхнул его, словно матерый волк — повисшую на нем легавую. Развернулся, и Алек отступил. Карл же отступать не собирался.

— А кто ты, если угрожаешь мне уложением о наказаниях? Доносчик и есть. Давай, беги в Тайную канцелярию, жалуйся! А заодно всех остальных заложи, за недонесение, поди, что-то там тоже причитается!

— Ой, дура-ак, — протянула Селия.

В самом деле дурак.

Зачем прилюдно рассказывать, как можно испортить тебе и окружающим жизнь, и провоцировать всех, кто не успеет увернуться, на всякие гадости. Да и вообще… Можно подумать, император не умеет считать до десяти. И если бы у него появились какие-то подозрения, ссылать надоевших жен в монастырь — истинная она там пара или нет — не вчера придумали. Как и избавляться от нежеланных детей с помощью разнообразных «несчастных случаев» и внезапных «болезней».

Карл не унимался:

— Как еще назвать человека, готового своих заложить, чтобы выслужиться! Из-за какой-то…

Удар в челюсть оборвал его слова.

Карл отшатнулся, тряхнул головой и бросился на Родерика.

Уж казалось бы, я и драк повидала, и сама в них участвовала, но сейчас могла только, застыв, смотреть. На обычный мордобой это походило не больше, чем ария примы императорского театра — на пьяное пение ночного сторожа. Удар, подсечка, снова удар… При том, что оба парня не тянулись к магии и не пользовались никаким оружием, я почти сразу перестала понимать, кто кого и как и чья берет, настолько быстро все происходило.

А потом вдруг все закончилось. Карл лежал на животе, а на спине у него сидел Родерик, вроде бы небрежно выкручивая неестественно вывернутую руку. Карл захлопал ладонью по брусчатке, и Родерик поднялся, выпустив его.

— Я… был неправ, — просипел Карл. Сплюнул кровью, медленно начал вставать.

— Принято, — сказал Родерик. Протянул руку, вздергивая поверженного на ноги.

Я обнаружила, что вцепилась в трость так сильно, что заныли пальцы. Выдохнула, наконец-то вспомнив, как дышать.

— Так, всё, расходимся, — рыкнул Алек. — Спасибо двум ненормальным, пожрать перед парой не успеет уже никто.

Я охнула, вспомнив про время.

Родерик быстро глянул в мою сторону и отвел глаза.

— Себе спасибо скажите. Не торчали бы тут, любопытствуя, время бы не потеряли, — огрызнулся он.

Алек вскинул подбородок, точно собираясь что-то ответить, но тут же махнул рукой и повернулся к рыжему.

— Карл, ты как? К целителю?

Не ограничившись словами, он потянулся к магии, но рыжий только поморщился.

— Ерунда. Отвяжись.

Алек пожал плечами с видом «было бы предложено».