Правду говоря, сейчас меня совсем не заботил какой-то там вечер, тем более что нарядов у меня все равно не было. Куда больше меня беспокоила реакция Родерика. Что, если он, как и утром, обвинит меня в увертках? Решит, что я специально ввязалась в драку, чтобы увильнуть от свидания?

Родерик улыбнулся.

— Ничего страшного. Кофейни никуда не денутся, я тоже.

У меня камень с души свалился.

— Спасибо, — выдохнула я.

— Не знаю за что, но пожалуйста, — пожал плечами он и полюбопытствовал: — А библиотека? Этельмер или Бересфорд? Кому из них ты нечаянно наступила на хвост?

— Неужели Этельмер тоже заставляет писать доклады в качестве наказания?

От него я бы ожидала десяток кругов по полигону или какой-нибудь пробежки по полосе препятствий.

— Еще как, — рассмеялся Родерик. — Он считает, что боевик должен прежде всего уметь работать головой. Помнится, как-то мне пришлось писать доклад о связи между мужскими бородами, длиной женских юбок и стоимостью золота.

— Шутишь?

— Я тоже сперва был уверен, что он шутит. Но… — Родерик развел руками.

— Только не говори, что связь существует.

— Не поверишь.

— Ты меня разыгрываешь.

Он покачал головой.

— Одно не влияет на другое непосредственно, но связь я нашел. В смутные времена ассигнации и медь дешевеют, соответственно, золото дорожает. Мужчины закрывают лица бородами — хотя одним богам известно, почему так они — или мне следует сказать «мы»? — чувствуют себя сильнее и увереннее. А женщины удлиняют юбки. Возможно, чтобы не были видны поношенные туфельки и штопаные чулки, а может быть, вы тоже так чувствуете себя уверенней. — Он задумчиво добавил: — Или в большей безопасности, как будто скромный наряд помогает уберечься от внимания определенного рода.

А в хорошие времена можно и показать ножки. Не поверишь, но два века назад юбки укорачивались до лодыжки. — Родерик ухмыльнулся. — Хотел бы я на это посмотреть. Впрочем, штаны на девушках с боевого — тоже запоминающееся зрелище.

— Тебе просто нравится меня дразнить, — жалобно произнесла я.

— Хочешь верь, хочешь нет. Хочешь, спроси у Этельмера — только не сетуй потом, если он и тебе задаст какую-нибудь заковыристую тему. Просто чтобы ты убедилась, что он на это способен.

— Нет уж, спасибо, мне и того, что есть, хватит, — пробурчала я.

— Ты справишься, — улыбнулся Родерик. — Бересфорд не так изобретателен.

Хотела бы я сама быть в этом уверенной.

Библиотека по-прежнему была почти пустой. То ли Родерик прав, и в первый день преподаватели не дают заданий, требующих усердной работы головы. То ли студенты решили отложить выполнение этих заданий на последний момент. Я с тоской покосилась в окно: распогодилось, и из парка доносились веселые голоса.