— Сердце не сделает мой меч острее и быстрее, а мое Правило крепче.

— Правило… ты все еще не смог осознать своего Закона?

Секрет, который знали лишь немногие на Седьмом Небес. Секрет о том, что как бы ни был могуч Черный Генерал, насколько бы его силы не были сокрушительны даже фоне Яшмового Императора, он все еще не постиг своего Закона. Наверное, он вообще был единственным небожителем, обладавшим лишь Правилом.

Но Правилом столь могучим, что на его фоне чужие Законы рассыпались в пыль. И потому многие полагали, что генерал владеет именно им — Законом.

— Нет, — честно ответил генерал.

У него не было секретов перед ней, как и перед Миристаль, Ляо Фенем, Яшмовым Императором и Дергером. Лишь этим людям он мог доверять. Лишь в их чести и достоинстве у генерала никогда не возникало сомнений.

— Может для этого тебе и потребуется сердце, — тихо произнесла принцесса и хотела добавить что-то еще, но генерал поднял ладонь.

Прислушавшись к ночи и её песням, он поднялся со скамьи и повернулся к теням.

Одного усилия воли было достаточно, чтобы мрак отступил, явив на свет Вечности группу из старших богов.

Шестеро, мужчины и женщины, с замутненными взглядами от вишневого вина и яств пира.

— Говорят, под этой вуалью скрывается лицо, перед которым даже Аштари лишь невзрачная девка, — пьяно произнес один из них. — Мы пришли посмотреть.

— Вы, видно, спутали себя со смертными, — удивленно произнес генерал. — Ибо Седьмое Небо еще не слышало прежде о том, чтобы пьяный бог вторгся в чужой дом и покрыл себя бесчестием унижения.

— Унижение… вторжение… бесчестье… — перечислял нетрезвый небожитель. — Эй, генерал, ты не забылся? Ты лишь пес. Слуга. Такой же, как и она. И не вам, слугам, решать, что вам можно, а что нельзя.

Генерал не был сведущ в магии. Он презирал её всеми фибрами того, что можно было называть её своей душой. Но даже ему хватило ума, чтобы понять, что эти шестеро находились под чарами.

Ибо не нашлось бы ни одного бога, кто посмел бы очернить свои уста подобными словами. Может, только среди глупых младших, но большая их часть отправилась в Вечность за время войны с тварями Грани…

— Они…

— Под чарами, — кивнул генерал и потянулся к мечу. — Я знаю.

Он посмотрел на них. Сущностей столь древних, что успели сменить среди своих смертных сотни имен и десятки обличий. Но, внезапно, ему они показались лишь несмышлеными детьми.

Ладонь генерала застыла, и он вместо того, чтобы обнажить Черный Клинок, сорвал ветвь с дерева и выставил её перед собой.

Не было никакого смысла доставать меч, чтобы биться с дитя.

* * *Хаджар вздрогнул и посмотрел на грудь, где расплывалась алая полоса крови. Он инстинктивно потянулся к мечу, но остановил ладонь.

Нет.