Я отвела взгляд от лица Сорина, посмотрела ему за спину и обомлела.

— Перс, ты что делаешь?! — прошептала я.

Король, который по-прежнему закрывал меня собой, вздрогнул, но я едва ли это заметила.

“Перс, какого х… какого хорошего повода ты творишь?!” — одними губами произнесла я.

Что ж, кажется, я поспешила обвинять Перса в трусости.

Он стоял за спиной Сорина и лезвием меча касался его шеи. Стражники в красных парадных камзолах, за исключением тех двоих, что охраняли меня, стояли за спиной Сорина, держали наизготовку мечи и огненные шары, грозящие превратиться в готовые к бою плети.

— Сорин де Драго, призываю вас сложить оружие, — произнес Перс. — В противном случае я вынужден буду… — Он сделал паузу. — Обезвредить вас.

Уголок губ Сорина дрогнул.

— А сил хватит?

Он щелчком пальцев заставил погаснуть пламя у себя в руке, стражники дернулись.

— Тише-тише, — проговорил Сорин. — Так как, хватит? — Он продолжал лезвием меча давить королю на горло. — А остановить меня успеете?

Перс не двигался. Я увидела, что по его виску ползет капля пота.

— Я учил тебя действовать на опережение, Перс, — произнес Сорин, не отрывая взгляда от короля.

 — Учил следовать правилам чести. Учил служить короне. И что делаешь ты?

— Я служу короне, — коротко ответил он. — А ты — нет. — После паузы он добавил с непонятной горечью: — Мне жаль.

— Ты покрываешь убийцу, — отрезал Сорин. — Убийцу и предателя. Ты нападаешь со спины. Разве так ведут себя воины?

Произнеся это, он надавил на горло короля лезвием, сдвигая его в сторону.

— У тебя нет доказательств, — ответил Перс после паузы. — А у меня есть долг.

— Их и не требуется.

Сорин продолжал давить на шею короля, шаг за шагом заставляя его перемещаться влево. В конце концов король и Сорин поменялись местами. Лицо его величества было бледным, спокойным и неэмоциональным, а Сорин теперь стоял спиной ко мне.

— Ты ошибаешься, — сказал Перс. — Даю тебе последний шанс сдаться. Иначе я вынужден буду отдать приказ о том, чтобы тебя задержать.

— Сдаться? — задумчиво спросил Сорин. — Это заманчиво. — Он сделал паузу, и по его телу пробежали искры. — Какая, ты говоришь, альтернатива?

Он сделал шаг назад, совсем крохотный.

Теперь нас разделяло едва ли больше двадцати сантиметров.

— Сорин, — угрожающе произнес Перс. — Я не буду ждать вечно. Положи меч на пол. Это твой единственный шанс.

— Это важное решение, Перс, — невозмутимо ответил Сорин, делая еще крохотный шаг назад, ближе ко мне. — Дай мне время подумать.

— У тебя нет времени.

— Очень жаль. Тогда по-прежнему остается только один вопрос.

Еще одно микроскопическое движение, и спина Сорина стала еще немного ближе.