Последний истинный король Карол Третий назначил меня начальником стражи и хранителем короны. И я заявляю, что ты, Ариан из рода Гонди, носишь корону не по праву."

"Повисла тишина. Я вспомнила о том, как Сорин перечислял графине де Авен, сколько глав родов он смог перетянуть на свою сторону. Я не сомневалась в том, что они сейчас присутствуют здесь, на торжественной церемонии в честь помолвки короля. Я не сомневалась также в том, что ни один из них не осмелится в открытую выступить на стороне Сорина сейчас.

Так оно и вышло. Тишина стояла гробовая.

Ох, Сорин. Эти трусливые лорды много десятилетий если с рук Ариана.

Для того, чтобы перетянуть их на свою сторону, нужно пообещать больше. Не все, как ты, готовы сражаться за справедливость. Большинство сдвинуть с места может только страх или жажда наживы.

Ты слишком благороден для того, чтобы размышлять такими категориями.

— Сорин, — я потянулась к нему, чтобы успеть предупредить его раньше, чем произойдет непоправимое, но не успела.

Удар короля был неожиданным, как вспышка молнии, и таким же смертоносным. Тьма, хлынувшая из его рук, вдруг расползлась вокруг и выстрелила прямо в Сорина.

Он вовремя успел уклониться, и за его спиной от стены откололся кусок камня. Я вскрикнула, Сорин обернулся и едва не пропустил новый удар.

— Кошка!

— Кэтэлина, в сторону!

Непонятно откуда взявшийся Перс схватил меня за плечи и заставил упасть на пол, накрыл собой. Прямо над нашими головами просвистела струя пламени.

— Какого черта ты здесь, — зашипела я. — Помоги ему! Найди у себя яйца, в конце концов!

Я ругалась и брыкалась, но Персу не было до этого никакого дела. Он удерживал меня подальше от драки, и я не могла отделаться от мысли, что все это уже происходило.

Только тогда вокруг был вольный город Сату, а я плевать хотела на Сорина и не носила под сердцем его ребенка. Сейчас пускать дело на самотек я не планировала. Правда, арсенал возможностей вмешательства у меня был очень ограничен. Собственно, Персом.

— Ты должен помочь Сорину, — шепотом убеждала я. — Перс! Послушай, ты и сам знаешь, что он прав. Сорин твой друг, да в конце концов! — пыталась я до него достучаться. — Он научил тебя всему, что ты знаешь — и чем ты ему отплатил?

Перс замер, и я замерла вслед за ним, наблюдая за дракой.

Король и Сорин двигались так быстро, что сложно было за ними уследить. Сорин использовал огненный кнут и меч, король… от него волнами расходилась самая настоящая тьма, летели молнии и ледяные иглы. Такого я никогда не видела, от этого пробирало первобытной жутью.

— Ты же запретил ведовство, трусливый кусок кошачьей шерсти! — рявкнул Сорин, перерубая мечом тянущееся к нему щупальце, состоящее из сплошной тьмы.

— Ведовство многое дает, но забирает больше, — раздался холодный голос короля.