– Но потом я решила, что мы и так уже позволили себе достаточно. Так зачем останавливаться?

В горле Даффина образовался ком. Он попытался улыбнуться, но не смог. Вместо этого он заглянул в блестящие глаза мисс Хевершем.

– Очень мило с вашей стороны, Реджина. Я очень вам благодарен.

Губы девушки изогнулись в улыбке.

– А что бы вы хотели получить на Рождество от меня? – спросил Даффин, склонив голову набок. Он надеялся, что она снова попросит его о поцелуе.

– Значит, обычно вы никак не празднуете Рождество? – спросила Реджина, намеренно проигнорировав его вопрос.

Даффин принялся крутить кинжал в руках.

– Филдинг приглашает меня к себе. Но я никогда не принимаю приглашение.

– Предпочитаете оставаться в одиночестве?

Даффин вздохнул.

– Этот день навевает слишком много плохих воспоминаний.

– Понимаю. – Реджина сжала руку сыщика. – Я обычно испытываю те же чувства в годовщину смерти моих родителей.

Даффину не нужно было что то говорить. Они и без того знали, что это значит. Горестный день отпечатался в их памяти навечно, хотели они этого или нет.

После нескольких минут молчания, Реджина тряхнула головой.

– Я поняла, что заменять плохие воспоминания хорошими гораздо приятнее, нежели все время прятаться в тени плохих.

Даффин внимательно посмотрел на Реджину. Несмотря на поселившуюся в душе боль, она не теряла надежды и жизнелюбия. Ее жизнь была не такой уж счастливой, как ему казалось вначале, и у них было гораздо больше общего, нежели можно было бы предположить… Ни родителей, ни братьев с сестрами, одинокое детство пронизанное желанием все изменить, если бы это было возможно.

Однако схожесть судеб не могла уменьшить разделявшую их пропасть.

Он – наемный сыщик, а она – племянница герцога. Он – то, чего она никогда не сможет принять. Они могут оставаться друзьями, но не более того.

– Спасибо за подарок. – Даффин убрал кинжал в коробку и взял ее в руки. Как следует поступать в том случае, когда племянница герцога дарит вам дорогостоящий кинжал? И что сказать женщине, сумевшей пробить вашу защиту и заглянуть в самое сердце?

На соблазнительных губах Реджины заиграла лукавая улыбка.

– А вот теперь я готова сказать, что хочу получить в подарок от вас.

– Что? – Даффин уже знал, чего она от него хочет.

Подарок, которого он не сможет ей подарить, как бы сильно этого ни хотел.

– На этот раз я хочу получить от вас нечто большее, чем простой поцелуй. Скажите, какие чувства вы испытываете ко мне на самом деле.

Глава 27

Даффин придвинулся ближе, и Реджина полной грудью вдохнула терпкий аромат его одеколона. Исходившего от сыщика жара оказалось достаточно, чтобы пальцы на ногах поджались помимо ее воли. Она никогда не нервничала рядом с ним прежде, но теперь ее сердце трепетало от предвкушения.