Оуклиф сократил разделявшее их расстояние и, взяв мисс Хевершем за руки, принялся поглаживать ее ладони подушечками больших пальцев. По спине Реджины тотчас же забегали мурашки.

– От вас пахнет яблоками. Вы знаете это? – выдохнул Оуклиф ей на ухо.

Реджина ошеломленно заморгала.

– Яблоками?

– Да. Спелыми красными яблоками.

– Прошу, не говорите, что думаете обо мне как о яблоке.

– Нет. Я ценю вас гораздо выше, нежели обычный фрукт.

– Пожалуй, я рада это слышать, но все еще жду ответа. Что вы чувствуете ко мне?

– Что, если я скажу, что весь день думал только о том, чтобы поцеловать вас снова? – прохрипел Даффин.

Дыхание Реджины стало прерывистым.

– Это… это правда?

– Да.

– Почему вы об этом думали?

– Может, потому, что вы кажетесь мне сошедшей с Олимпа богиней?

Мисс Хевершем не сдержала улыбки."

"– Не слишком оригинальный комплимент.

– Прошу прощения. Наверное, ваша близость лишила меня оригинальности. – Губы Даффина коснулись ее нежной шеи.

Задрожав, Реджина прикрыла глаза. Жар, разлившийся по телу, вдруг сосредоточился в самой чувственной его части.

– О, я…

– Что? – прошептал Даффин и, обхватив ее лицо ладонями, поцеловал подбородок, а затем медленно прикусил за нижнюю губу и слегка потянул за нее. Наконец он раздвинул губы Реджины языком и погрузился в шелковистые глубины ее рта. Губы Даффина решительно атаковали губы мисс Хевершем, в то время как его сильные руки удерживали ее на месте. Казалось, этому пьянящему, призванному соблазнять поцелую не будет конца. Внезапно Даффин отстранился от Реджины и с торжествующей улыбкой произнес:

– Ну?

– Что – ну? – выдохнула Реджина, не в силах понять, что он у нее спрашивает после такого.

– Я ответил на ваш вопрос?

– Совсем нет!

– Прошу прощения? – На этот раз удивился Оуклиф.

– Я хочу знать, действительно ли я вас не интересую, или же вы просто считаете, что не должны мною интересоваться.

Даффин почесал щеку.

– Сколько вы сегодня выпили?

– Всего полтора бокала глинтвейна. На скучных обедах в Лондоне я пила гораздо больше. Так что не переживайте, я не настолько пьяна. – Она подняла бокал. – Но вы снова пытаетесь сменить тему, и я…

– Обещаю, что не стану этого делать.

– Тогда отвечайте на вопрос.

– Правда состоит в том, что вы меня интересуете. И даже очень. Я думал, что наши поцелуи помогут вам догадаться об этом. – Он улыбнулся. – Но вы правы. Я считаю, что мне не стоит этого делать.

Реджина вздернула подбородок, и ее глаза вспыхнули решимостью.

– Но почему?

Даффин провел рукой по лбу.

– Причин несколько. Ваша грядущая помолвка, моя дружба с вашим кузеном и… – Он тяжело вздохнул. – В общем, я не тот, за кого вы меня принимаете.

Реджина погладила его по щеке.

– Я знаю, кто ты такой, Даффин. И я хочу тебя.