В другой руке Реджина сжимала бокал с глинтвейном.

– Не хотел мешать вашему семейному празднику, – произнес Даффин.

Реджина остановилась перед ним, и его ноздри заполнил аромат яблок. Даффина тотчас же охватило возбуждение. Он отвел взгляд. Насколько он здесь неуместен? Сегодня Рождество, и он на службе.

– Вы ничуть не мешаете, – тихо произнесла Реджина. – Вам стоило к нам присоединиться.

– Я не люблю Рождество, – произнес он.

– Знаю. Но, надеюсь, вы примете это… от меня. – Реджина протянула Даффину подарок.

Сыщик судорожно сглотнул.

– Это… мне? – Он не взял подарок в руки, а вместо этого смотрел на него так, словно Реджина держала в руках змею.

– Да. Вам. – Девушка улыбнулась, и мысли Даффина заметались, точно птицы в клетке. Ему вновь захотелось ее поцеловать.

– Но у меня для вас ничего нет, – произнес он, чувствуя, как внезапно пересохло горло.

Реджина снова улыбнулась, но на этот раз озорно.

– Сможем обсудить ваш подарок после того, как откроете мой.

Даффин вскинул бровь.

Реджина не стала ждать ответа.

– Ну же, открывайте. – Она потянула Даффина за руку, увлекая его к кожаному дивану, стоявшему в центре библиотеки. Она уселась на диван, положила подарок рядом с собой и похлопала рукой по сиденью. – Садитесь."

"Даффин взял стакан в другую руку. Он опустился на диван, отпил для смелости бренди и поставил стакан на стоявший перед диваном столик. После этого он глубоко вздохнул, взял подарок двумя руками и положил себе на колени.

Даффин неспешно развязал бант, легонько потянув за концы ленты. По какой то непонятной ему причине, он хотел насладиться моментом. А в груди возникло какое то странное ощущение.

Даффин медленно поднял крышку и заглянул внутрь. Коробка была заполнена порезанной на кусочки бумагой. В сознании на мгновение вспыхнули воспоминания о том дне, когда он в последний раз получил подарок на Рождество. Даффин отмахнулся от воспоминаний и заставил себя погрузить пальцы в бумагу. Он рылся в ней, пока не нащупал что то твердое. Схватив это нечто, он вытащил из коробки… кинжал. Необыкновенно красивый серебряный кинжал с ручкой, украшенной очень похожими на сапфиры камнями.

У Даффина перехватило дыхание и сердце сжалось в груди. Он снова сглотнул.

– Где… где вы это взяли?

– В городе. В небольшом магазинчике. После того, как вы мне рассказали о своем подарке, я не смогла удержаться при виде этого. Надеюсь, он вам понравился.

– Понравился ли? – Даффин смотрел на кинжал невидящим глазами. – Да. Понравился. Очень. – Еще никто и никогда не проявлял по отношению к нему подобной доброты и заботы. Реджина слушала его и… запомнила.

– Я рада. Хотя и подумала, что с моей стороны это слишком дерзко. – Реджина застенчиво посмотрела на Даффина, и на ее щеках заиграл румянец.