— Беги… Иначе он убьет тебя.

Я судорожно сжимаю руки в кулаки. Страшно услышать подобное, а в том, что слова адресованы именно мне, сомнений нет.

Но о ком она говорит⁈

— Прости, видимо, я задумалась, — Ксандра моргает, приходя в себя. И, кажется, абсолютно не помнит, что что-то говорила.

Я могу лишь выдавить слабую улыбку в ответ.

* * *— Конечно, помню, — киваю я ей, возвращаясь из прошлого в настоящее. — Хотя тогда ты и не поверила, что предсказала мне такое.

— Судьбу не обманешь, Лори, — ведьма задумчиво смотрит в окно. — Ни ты, ни я не верили, что Зандер сможет причинить тебе зло, а в итоге… — она переводит взгляд на меня, и я вижу, как серебро в ее глазах таинственно мерцает.

Мы обе долго молчим, думая каждая о своем. Сердце колет сожалением: может, если бы не было этих лет в ссоре, все было бы иначе. И Кассандра продолжила бы работать в академии рядом с Дейре. Возможно, заметила бы что-то странное.

Стоп, Лорана, хватит.

— Она все еще приходит к тебе? — Кассандра первой нарушает тишину, и мы обе знаем, о ком она сейчас говорит.

— Да, — тихо и грустно отвечаю я. — В последний раз перед тем как я умерла.

Будто чувствовала это и пыталась предупредить.

— Прости меня, Касси, — наконец, произношу я то, что мысленно за эти годы сказала уже, кажется, тысячу раз. — Я и ее не спасла, и свой брак разрушила этими поисками. Все было зря.

— Не говори так, — она намеренно выделяет последнее слово. — Твоя работа в лаборатории тут вообще ни при чем, и я прекрасно понимаю, почему ты ничего ему не рассказала. Управление душами умерших относится к разряду запрещенной черной магии. Somnus anima — это зелье тьмы, которую ты хотела на время впустить в себя.

Ни у кого нет гарантии, что тьме внутри тебя не понравится, — она многозначительно замолкает, глядя на меня.

Я молчу. Тьму нельзя подчинить, это известно всем.

— Лори, послушай, мне правда жаль, но я не могу тебе помочь. Ты же знаешь, что случилось с моей матерью.

— Знаю, — я слабо киваю.

Какое-то время мы просто пьем чай, и я не выдерживаю первой.

— Как думаешь, почему он выбрал ее?

— Ты хоть и прожила с Зандером пять лет, а как дитя, — Ксандра качает головой. — Мужчины обычно не ходят далеко, им это не нужно. Любая сгодится — коллега по работе, служанка, придворная дама, — она замолкает, а я вновь думаю о слухах, которые ходили вокруг нее и короля.

— И уж поверь, это не ты разрушила свой брак.

— Он дал понять, что я… никакая, — с запинкой произношу я.

Ведьма обреченно закатывает глаза.

— Ну а что еще он мог сказать? Ему же нужно как-то оправдать себя. К тому же, знаешь ли, в конфетно-букетный период все обычно идеализируют партнера, а ты прекрасно знаешь, что Дейре умеет себя подать. Не идеализируй ее и не сравнивай с собой, она просто другая.