Плетистая роза у окна убаюкивающе качает своими белоснежными цветами, по комнате плывет тонкий аромат.

«Я должна со всем справиться, раз у меня появился второй шанс», — думаю я, закрывая окно и бросая мимолетный взгляд на лужайку, залитую лунным светом. На мгновение кажется, что я вижу какую-то тень, наблюдающую мной из темноты. Но сколько ни вглядываюсь, больше не замечаю ничего. Наверное, показалось.

Глава 6. Маски еще не сброшены

Зандер приезжает за мной на следующий день. Из окна гостиной я вижу, как перед крыльцом останавливается черный экипаж с фамильным гербом Блэков, запряженный четверкой вороных лошадей.

Слуга распахивает дверь и на ступени появляется отполированный до блеска мужской сапог.

Высокий, широкоплечий дракон, одетый в родовые цвета, выходит наружу и направляется в дом, легким кивком головы приветствуя подобострастно склонившихся слуг. Он здесь хозяин. Их господин.

Я до сих пор не знаю, какая роль в этом представлении отведена мне.

К приему и последующему за ним балу в королевском дворце служанки готовили меня все утро. На мне пышное мерцающее платье изумрудного цвета. Лиф украшен тонким кружевом, грудь соблазнительно приподнята тесным корсетом, плечи открыты.

Из украшений — лишь серьги и браслет. Медальон надежно спрятан в потайном кармашке возле талии.

Отхожу от окна и не удерживаюсь от того, чтобы посмотреть на себя в зеркало. В отражении девушка с колдовскими изумрудными глазами и бледным лицом настороженно ведет плечом, скидывая выбившуюся из прически прядь медово-рыжих волос. Красива ли я сейчас, когда на самой глубине глаз плещется боль, а губы искусаны от переживаний? Да. Видит богиня, даже такая — да!

Слышу неумолимо приближающиеся шаги, гулким эхом отдающиеся по каменному полу в недрах особняка, и торопливо отхожу от зеркала.

Сердце колотится как сумасшедшее, в корсете трудно глубоко дышать. Я не хочу видеть его после вчерашнего, не готова к этому. Испытываю слишком противоречивые чувства.

А еще… думаю о том, что именно должно вскоре произойти, раз призрак снова приходил. Гоню от себя тревожные мысли, но они все равно возвращаются.

Шаги замирают, и я поднимаю голову, смотря на своего почти бывшего мужа.

Зандер останавливается в дверях, закрывая своей высокой, широкоплечей фигурой весь дверной проем.

Ничего не говорит: не здоровается, не делает комплимент, как было раньше. Просто внимательно рассматривает меня, будто прикидывая: подходит ли ему такая спутница во дворце или нет."

"Его лицо каменное, в глазах равнодушие и холод. Внезапно мне хочется обнять себя руками за плечи, но я гашу этот малодушный порыв и мысленно благодарю Касси за вчерашний откровенный разговор.

«Он будет смотреть на тебя равнодушно, даже если ты красивее ее.